Книга Тень Чернобога, страница 66 – Евгения Кретова

Ей скрутили руки за спиной, во рту и носу оказалась земля, она скрипела на зубах, глаза застилало от пыли и слез. Ярослава пыталась вырваться, но кто-то уже сел на ее ноги, прижимая к земле, на запястьях уже накрутилась веревка. Кто-то потянул ее за волосы, приподнимая голову над землей, – Ярослава попыталась сплюнуть землю, вздохнуть и оглядеться. На рот положили грязную тряпицу, до тошноты пропахшую лошадиным потом, затянули узлом на затылке.

Черный, будто живой плащ – ткань струится мороком, извивается – оказался у лица.

Ярослава замерла.

Медленно скользя взглядом по матовой ткани, она подняла глаза. Взгляд с недоумением зацепился за тяжелый крест на груди и кольцо-печатку с именным вензелем на пальце, какие обычно носят католические церковники.

Темный маг уставился в нее бельмами, надменная улыбка скользнула по губам, будто присыпанным высохшей кровью. Он наклонился к притихшей Ярославе, подцепил ногтем ниточку, державшую камень-личину. Скользнул пальцами по шершавому волокну.

– Не думал, что будет так просто, – прошептал светловолосый.

И дернул веревку вниз, резанув кожу.

– В замок ведьму! – крикнул стражникам.

Ярослава закричала. Но тугая тряпка на лице не позволила выйти наружу ни одному звуку.

Когда ее рывком подняли, она успела заметить, что Кати и поводыря рядом нет. Догадалась: успели сбежать.

А вот ей не повезло.

«Не думал, что будет так просто» – слова темного мага сами всплыли в ее памяти.

Выходит, их здесь ждали? Неужели это была ловушка?

* * *

Он торопился, почти бежал по широким галереям.

Винтовая лестница, вниз – два поворота, с балкона уже видна голубая линия прибоя. Он выдохнул с облегчением.

После аудиенции у императора Флавия, после странного, пугающего прикосновения черной тени к самым сокровенным мыслям, фрагментам разговора и тщательно скрываемым образам русский посол Велидарь спешил покинуть дворец, чтобы скорее предупредить Велеса об опасности.

Потемневшие глаза императора Флавия, крылатая тень – это говорило о многом. О том, что за Флавием стоит кое-кто более могущественный, чем Велес мог себе представить. А это означало, что началась совсем другая партия. Партия, к которой русский царь не готов.

Олег Богуславович выскользнул на балкон – сейчас надо миновать анфиладу пустых комнат, пересечь холл и спуститься по парадной лестнице. Внизу, за широкими золочеными дверями, его уже ждала повозка, чтобы спешно доставить в здание посольства. А потом – он чувствовал это – нужно будет срочно покинуть пределы Византии.

Он почти достиг холла, когда от ближайшей колонны бесшумно отделилась тень.

Черный крылатый силуэт с белыми глазницами.

Велидарь заметил его. Не замедляя шага, обогнул, не позволив преградить себе дорогу. И прибавил скорости.

Это была его ошибка – он позволил тени оказаться у себя за спиной.

Через мгновение Велидарь почувствовал, как стало тяжело дышать, как легкие заполнились чем-то тяжелым, вязким, а тело, перестав его слушаться, стало заваливаться назад. Перед глазами потемнело – это мелькнули обнявшие его крылья.

Еще пытаясь высвободиться, Велидарь потянулся к наружному карману, достал из него щепотку соли – древний способ избавиться от черной волшбы – и бросил ее себе за спину.

В ответ – злое шипение и глухие, будто из пустой бочки, проклятия.