Книга Продавец времени, страница 109 – Евгения Кретова

Ледяная глубина сдавила легкие. В прозрачной синеве отражались огни волшебной деревни, не ведающей о беде, что замерла у ее ворот. Тонкие черные водоросли поднимались со дна, будто волосы гигантской куклы, тянулись к щиколоткам девушки, опутывали их, чтобы уже никогда не отпустить.

Княжна сделала рывок, пытаясь выбраться к поверхности, крик застрял в горле, руки неистово молотили по воде, ноги отталкивались, но княжна продолжала бесконечное падение. Последнее мгновение, на границе миров и бесконечности оно оказалось ослепительно ярким: оранжевое утро, ароматная, пахнущая хлебами рожь, огоньки мелкой мошкары, потревоженной ее рукой – утро, когда она была счастлива. Она знала, там, под раскидистым дубом, мать с отцом, прильнули друг к другу, нашептывая клятвы. Они оба еще не знали, что у них родится дочь, оба трепетали в ожидании чуда, а она порхала над ними ясным летним лучом, вешней птицей, сладким ветерком касалась материнской щеки – раскрасневшейся от быстрой скачки.

«Мама».

Последнее слово выскочило из груди с последней каплей воздуха – именно поднялось к поверхности и разорвалось над ней, окатив Жницу и Чару брызгами. Сама Неждана медленно уходила на дно, когда что-то с неистовой силой вырвало ее из цепких лап черной бездны и выбросило наверх. Разрывая легкие, в них вошел воздух, Неждана зашлась кашлем – она оказалась в деревне погоров.

Вокруг оглушительно визжали, кричали погоры, разбегаясь по узким улочкам, прячась за домами, запирая их на засовы и выставляя защитные заклинания – они светились слабыми золотыми огнями над их домами. К воротам, расталкивая толчею, торопился невысокий даже по погорским меркам, седовласый старик.

– В укрытия! Рага́да ари́ль! – кричал он остальным, размахивая руками.

К нему выскочили еще несколько человечков, все четверо торопились к Чаре, разматывая, будто волшебную веревку, нить защитных заклинаний.

– Прочь с нетвоей земли! – перекрывая общую суматоху, кричала Чара – она стояла уже у ворот деревни, выставив вперед руки и загораживая ее жителей от чего-то, еще не до конца проявившегося через туман перехода. Но Неждана знала, что там Жница. Подобрав под себя ноги, девушка отползла к ближайшему дому и приникла к крыльцу, выглядывая из-за него: Чара под натиском наступающей Жницы и отстреливаясь заклинаниями, ворохом клубившимися над ней, заступила за деревенскую черту.

В тот же миг защита пала.

Погорская деревня оказалась в мире людей – Неждана ясно видела поляну, на которой вчера сидели русалки, тропинку, по которой утром шли с Лесьяром собирать вздохи мотыльков, мосток, служивший вратами в отраженный мир живых, обиталище погоров.

Жница, встав в полный рост, утробно зарычала, мутная жидкость внутри пузыря всколыхнулась, запенилась. Черные тени расползались за ней, словно голодные волки.

– Прочь! Заклинаю путевыми камнями, золотом времен и черными озерами, – шептала Чара, от ее рук исходил туман – Неждана поняла, девушка пытается выстроить защиту вновь. – На чужой земле стоишь, силы теряешь, соль земли истрачиваешь…

Жница встала на передние лапы и приникла к земле – так она могла видеть крохотную Чару. Неждана закусила губу из своего укрытия, молясь только об одном – чтобы ее не заметили, втянула голову в плечи.

Четверо погорских мужчин подоспели к Чаре, встали рядом.