Книга Продавец времени, страница 119 – Евгения Кретова

– Только не это, – выдохнул Лесьяр, краем зрения успев заметить, как Жница, коротко вздохнув, хлопнула в воздухе передними лапами, словно ловя настырного комара – хотела схватить княжну. Успел крикнуть девушке: – Берегись!

Медлить было нельзя. Размахнувшись, он бросил в Жницу корягу, заорал княжне:

– Беги!

Он успел заметить, как Жница полоснула по Неждане, снова попытавшись схватить, слышал, как девушка взвизгнула, как присела и бросилась к противоположным деревьям именно в тот момент, когда брошенная им коряга достигла цели и ударила по Жнице. Попала по ране на щеке.

Тварь, осев, на мгновение упустила княжну из вида. Лесьяр закричал из-за деревьев:

– Я здесь! – заманивая Жницу за собой.

Лес закончился, внезапно выбросив его на каменистый край оврага, на дне которого безымянная речка шелестела ледяной водой. Резко затормозив, юноша едва успел ухватиться за тощие кусты, сорвал кожу на ладонях, но смог удержаться на краю. Присел и оглянулся – ломая кустарник, Жница торопилась за ним.

Схватив камень, аптекарь запустил им в чащу, как раз в то место, откуда по его расчетам должна была выскочить тварь – чтобы разозлить ее, заставить прибавить скорости и броситься на него. Судя по реву – попал, Жница взревела.

Лесьяр закрепился на краю, намотал тонкую ветку на запястье, умерся ногами в камни и выпрямился во весь рост. Жница выскочила, набросившись на него. Он ловко отступил назад, увернулся и приник к земле. Жница, споткнувшись о него, перекувыркнулась, не удержалась на краю и в следующее мгновение рухнула на дно ущелья. Неглубокое, оно едва скрыло ее, но рыхлый склон какое-то время удержал бы ее, позволив людям скрыться.

«Была бы Соль», – с грустью подумал Лесьяр и побежал назад.

Он нашел Неждану в ельнике, совсем рядом от того места, где на нее напала Жница.

– Цела? – спросил, хотя понимал – что-то не так, девушка лежала, приникнув к траве и завалившись на бок, прижав ладонь к животу.

Посмотрев на юношу, качнула головой.

Он отвел ее руку в сторону – на боку зияла рваная рана длиной в полторы его, Лесьяра, ладони. Глубокая. Он цокнул языком, вздохнул – без своих снадобий он чувствовал себя как без рук. Огляделся по сторонам в поисках помощи.

С опаской прислушался – за деревьями выла и рвалась на свободу Жница.

– Она не отстанет от меня, – прошептала княжна и подняла на юношу глаза. – Уходи…

Он усмехнулся, показал на свои язвы:

– Если кому и помирать сегодня, так это мне. И поделом – кто эту кашу заварил, тому и с Жницей пляски отплясывать. Как считаешь, княжна, танцор из меня каков?..

Он не слушал отвел, торопливо сдирал с кустов листву, растирал в ладонях, вычищая от пыли и грязи.

Девушка бросив короткий взгляд на его приготовления, рвано вздохнула, посмотрела на небо.

– Ты не понимаешь, мне мара все рассказала. Она, – Неждана кивнула за деревья, где вверх по склону скреблась Жница, – не уйдет, пока не заберет меня. Она еще не одну деревню погубит… Ей нужна я. Слишком рано я это поняла.

– А я сказывал тебе уже поменьше мар кладбищенских слушать, – Лесьяр нахмурился. Оглянувшись на овраг, деловито оторвал от края рубахи полотнище, подтянулся к придорожной траве, и приложил ее к ране девушки, присыпал сверху растертой до ароматной терпкости можжевеловые ветки, ловко примотав все это к ране. Улыбнулся – получилось вымученно и натужно: – Вот, так-то лучше. Ты должна добраться до ближайшего жилья…