Книга Продавец времени, страница 43 – Евгения Кретова

Подтянув пряжку и накинув на глаза капюшон, она еще раз оглядела свою комнату, оправила одеяла и приоткрыв шире окно, подтянулась и села на подоконник. Осторожно вылезла наружу, ступила на карниз, по нему – на выступающие слеги нижнего этажа, подобралась к крыше крыльца, но не спустилась с нее, а перебралась к соседнему окну и перемахнула через водотечник. Уже оттуда забралась на охлупень, прильнула к нему, отдышалась.

Во дворе было безлюдно. Легкая дымка кутала травы, опутывала паутиной ночных грез кусты. Тянуло запахом горячих угольев, можжевельником и – совсем немного – полынью. Ночь еще не занялась, тусклая луна едва показалась над крышами, а серые сумерки уже плотно укрывали беглянку. Неждана посмотрела вниз – за двором тянулся загон, за ним – сараи и работные постройки, в которых сейчас, она предполагала, сновали слуги – она слышала их неспешные разговоры, смех.

Значит, ей туда нельзя.

Придерживаясь за стамики в форме солнечных дисков, девушка перебралась в соседнее крыло, бывшее когда-то материнскими покоями, и спустилась по опорному столбу вниз. Легко спрыгнула на траву. Отряхнула руки.

Где-то поблизости почудились голоса, Неждана заторопилась к воротам.

Прижимаясь спиной к стене теремного дворца, держась в тени, она добралась до угла, выглянула из-за него на освещенную факелами площадку. Дружинники вели неспешный спор о способах заточки сабель. Дождавшись, когда они оба отвернутся, девушка ловко перебралась через освещенный участок и скрылась в тени деревьев.

Мягкая листва окутала ее, оросила сапоги снопом мелкой вечерней росы, холодной и жгучей. Ветер подхватил полы ее плаща, обвил вокруг щиколоток, но тут же отпустил, словно признаваясь, что он с ней заодно, и тоже не прочь совершить что-то тайное и преступное.

Неждана улыбнулась – сейчас только ветер свидетель ее побега. И удача не отвернется от нее: по крайней мере, княжна не сделал ничего, чтобы ее разгневать.

Пробежав по садовым дорожкам, она выбралась из княжеского сада ровно в тот момент, когда над теремным дворцом поднялась луна, ярко осветив охлупень и стамики, за которыми мгновением раньше пряталась княжна.

Отойдя для верности от княжеского теремного дворца подальше, Неждана распрямила плечи. Здесь, в полутемных улочках никогда не спящего пригорода Аркаима, она сливалась с толпой, была одним из многих подростков – без примет и званий. И ради этого – упругой и уверенной походки, острого взгляда и крепкой руки, могущей постоять за себя и при необходимости вырвать из глотки признание, а из рук – запретный артефакт, она до бесчувствия занималась с воительницей Александрой искусством боя и владения мечом, стрельбой из лука. Ради этого она каждый вечер накладывала мази на кровоточащие мозоли на ладонях, делала примочки на порезы и ссадины, изобретая все новые оправдания своему «неподобающему» поведению.

Княжна должна владеть оружием, так говорили старики. Чтобы защитить свою честь.

Княжна должна владеть искусством боя, так говорили книги, подсказывая примеры воительниц прошлого, встававших на защиту своих земель. Чтобы иметь холодный ум и вовремя распознать опасность.

Княжна не может ослушаться отца, о том твердят законы.

А князь Олег прочит дочери спокойное существование в теремном дворце, воеводство кухарками да прислугой, воспитание детей да сидение в светелке за прялкой и тихой песней.