Книга Продавец времени, страница 55 – Евгения Кретова

Последняя мысль пришла в голову Нежданы внезапно и слишком поздно – за спиной щелкнула, ломаясь, ветка, прошелестела листва. И в тот же момент ветка ели приподнялась, а в укрытие Нежданы заглянул незнакомец – княжна отметила длинную челку, выбившуюся из-под капюшона, и колкий ледяной взгляд.

– Это кто тут у нас? – спросил едко. – Малюта, ты почто ж не смотришь, что у тебя тут под елкой вместо гриба девица выросла?

Паренек выронил свой леденец в траву, подошел ближе – он выглядел виновато и растерянно.

– А я что, я на пеньке, я тебя, хозяин, поджидаю, по сторонам, да под елками не шастаю. Может, она прежде меня тут оказалась? – он с надеждой посмотрел на девушку. Та хотела было кивнуть, но незнакомец с ледяным взглядом опередил ее:

– Да видел я, как она за тобой от самой ярмарки бежала, только пятки сверкали… – он прищурился, посмотрел с холодным интересом. Спросил сурово: – Что хотела от моего домо́вого человека?

Неждана вздрогнула, оробела – к такому повороту она никак не была готова, да и речи не успела заготовить. А незнакомец нависал над ней коршуном, жалил взглядом, будто овод. От того отвела взгляд.

– Коли взгляд прячешь, значит, недоброе задумала, – протянул незнакомец, скользя по ней взглядом.

– Ничего не задумала, по делу я шла, – не придумав ничего лучшего, княжна решила говорить правду.

Выбравшись из-под дерева, она оправила платье, отряхнула прилипшие к подолу сухие еловые иголки.

Незнакомец, опустив, наконец, ветку – та тяжело ударила девушку по спине, окатила сухими и колкими иголками, отошел и устроился на пеньке, который только что занимал Малюта. Девушке, как и смешному пареньку с таким странным именем, пришлось стоять перед ним, будто перед старшим.

Неждана закусила губу: едва терпела подобное унижение. Но и ножкой не топнешь, иначе незнакомец точно откажет в помощи, а старуха, понятно, к нему отправила, про него говорила, когда обещала помощь – его слуга назвал хозяином.

– Ну, неужто язык проглотила? – незнакомец, не мигая, смотрел на нее. Под пронизывающим взглядом было холодно, как на студеном ветру.

Девушка вздохнула, посмотрела на паренька – тот держался в сторонке, не слишком подходя к хозяину, но и на сторону Нежданы не становясь. «Хитрый», – подумала девушка и перевела взгляд на незнакомца. Кем бы он ни был, он был молод, хоть и старше ее. Одет добротно: кафтан новый, крепкие сапоги с узорными бляшками, темный капюшон сбился и соскользнул на плечи, оголив голову со светлыми волосами. Но в отличие от нее или того же Званко он имел обветренное, опаленное солнцем лицо. От чего глаза его казались совсем светлыми, будто даже прозрачными, диковинными. От того и неуютно так было, когда смотрел.

– Я ходила в ряды Тайные. Там старуха мне его показала, – княжна кивнула на Малюту. – Велела за ним следовать, будто он с моим горем поможет.

И смолкла.

Незнакомец перевел недоумевающий взгляд на слугу, тот пожал плечами и скривился. Мол, «Не знаю».

– Я правду говорю, – на всякий случай отметила Неждана. Чуть громче, чем следовало. Получилось, будто ее уже кто-то обвинил во лжи, а она принялась оправдываться. Покраснев, девушка закусила губу.

– Яснее не стало, – снова протянул незнакомец. – Что за старуха? Что за дело у тебя к ней?

– Да не было никакого дела именно к ней. Я прошлой ночью пришла а Тайные ряды, до Серебряной звезды, спросила о снадобье. Отозвалась только она. Ну и …