Книга Продавец времени, страница 59 – Евгения Кретова

Мысль о незадачливом женихе невольно заставила замедлить шаг – нехорошо она с ним. Получается, обманула – заговорила, запутала, заставила поверить и пойти на попятную, а сама…

«Не пара я ему просто, – успокоила себя, вновь ускоряясь, – найдет себе хорошую, верную жену». Оправдание оставило на душе червоточину, но Неждана постаралась стереть ее, прогнать из воспоминаний: наутро, как отец узнает, что Нежданы нет в тереме, он вызовет Званко, заставит пересказать все, о чем говорили. И тот, конечно, расскажет про ленту и несуществующую подружку, которой она так срочно понадобилась. И в этот момент обман вскроется. Будет хорошо, если княжна будет уже далеко от Аркаима.

Чем дальше – тем лучше.

А пока девушка лишь коснулась сапогами крайних кустов, свернула за ель, ставшую днем ее ненадежным укрытием. Отблески человеческого жилья мгновенно остались за спиной, будто их отрезало. Вокруг Нежданы сомкнулась плотным кольцом ночь – многоголосая, пропитанная неясными шорохами и резкими, неожиданными вскриками. Потревоженная человеком сердито ухнула сова, взмыла в ночное небо, блеснув на княжну янтарными глазами. Воспользовавшись внезапной передышкой, поперек тропинки прошмыгнула полевая мышь и, ударив хвостом по носку Нежданиного сапога, юркнула в норку. Неждана бы тоже сейчас юркнула за ней следом – сердце заходилось от страха, в памяти всплывали страшные истории о лесном люде, большей частью неприветливом и злопамятном. Тут заметила покрытый светом Серебряной звезды пенек, на котором дожидался своего господина Малюта. Здесь они и расстались.

Девушка выдохнула, заставила себя сбросить с плеч тревогу – она знала, на что шла. Да и истории про леших – большей частью бабушкины сказки, еще не факт, что лесной люд так суров, как о нем поговаривают горожане. Во всяком случае, на памяти княжны не было ни одного несчастья, причиненного лесными жителями.

Девушка, по привычке опасливо озираясь и втянув голову в плечи, направилась той дорогой, которой незнакомец увел своего слугу. Вот поворот, вот приметный плоский, как лепешка камень – ночь наложила на него свои печати, подсветив тонкую, словно паутина, серебристую спирать – днем она ее не заприметила.

«Путевой камень!» – догадалась девушка: неприветливый юноша и его слуга исчезли путевым камнем, что было само собой невероятным расточительством – каждый такой переход требовал щепотку волшебной Соли. Но, видно, юноша не так прост и мог себе это позволить. А раз так, то и старуха-мара была права, указав на него.

Дрогнувшей рукой, княжна потянула за шнурок, на котором болталась склянка с серебристой Солью. Вцепившись зубами в пробку, торопливо вскрыла флакон. Затаив дыхание, опустилась на одно колено, стараясь высыпать на середину спирали совсем немного Соли, пару крупиц.

Серебряная звезда, подхватив хлопья, медленно опустила на камень – спираль ярко вспыхнула. Это случилось так неожиданно, что княжна потеряла равновесие и завалилась на бок – едва успела подхватить выскользнувшую из рук склянку, потеряв, правда еще одну крупицу. Девушка ахнула, но успела захлопнуть пробку и сунуть флакончик за пазуху.

Спираль все еще горела синим, слепящим светом – он бил по глазам и дотягивался до черных небес, а по лесу растекался звоном бьющегося стекла, будто сотни крошечных хрусталиков дрожат на ветру. Когда столб стал меркнуть, княжна спохватилась, поняла, что медлить нельзя. Сердце забилось, словно в лихорадке – куда приведет ее магический путь, какой договор заключит она, перейдя световую границу – она не знала. Но медлить было нельзя.