Книга Истории со вкусом интриги. 21 рассказ мастер-курса Юлии Евдокимовой, страница 54 – Елизавета Фролова, Анара Мачнева, Соль Решетникоф, и др.

– Это то, что мне нужно. Варенье, надеюсь, из крыжовника?

– Нет, решила сегодня из смородинки сделать. А что это ты про крыжовник вспомнила?

– Он с финалом мучается. Просит помочь.

– Так сделай. Садись, пиши.

Рецепт варенья оказался невероятно трудоемким. Испытание это или нет? Смешно. Наверное, все-таки нет. Испытание – это что-то посерьезнее. Может быть, это из пожара любимого вытащить, или залезть в ледяную реку, или еще что похуже.

Картинки рисовались страшные, как в кино. Пришлось отгонять.

Все это Варя обдумывала вечером на ступеньках маленького крылечка. Закат был бледный. Квакали лягушки. Одна заливисто запевала, остальные вторили.

Интересно, кто-нибудь в сети лягушачье пение выкладывал?

Полезла в интернет, да там и осталась, пока не начался дождь.

Артем работал, мешать ему было категорически запрещено. Легла спать в одиночестве.

Утром опять шел дождь. Небо было грозным, поэтому кулинарные изыски откладывались. Она вызвала такси и поехала по магазинам искать варенье из крыжовника. Вернулась к обеду. Переложила варенье в стеклянную хозяйскую вазочку. Из холодильника достала пару кусочков льда, бросила в стакан с водой и на подносе отнесла своему писателю. Он кивнул. Кивок означал «не мешай» и «спасибо». Благодарность она научилась определять по мягкости взгляда.

Дождик закончился. Девушка вышла во двор, прошлась по дорожке и незаметно вышла к палисаднику Арины Родионовны. Хозяйка стояла у калитки, как будто ждала гостей. Она обрадовалась Варе и предложила пройтись. Объяснила:

– Люблю воздух после дождя. Запах нравится.

– Да, я тоже люблю. У такого запаха даже название есть, я забыла. Но вы знаете, он не полезный совсем, говорят, что вредный даже.

– Ну, что ж. Две стороны во всем имеются.

Они молчали. Шли, обходя лужи. Небо постепенно прояснялось, птицы снова запели, и вокруг начиналась жизнь. Варя почему-то решилась все рассказать. И про борщ, и про варенье. И про то, как ей мучительно обманывать своего Артема.

– Как вы думаете? Я испытание не выдержала?

– Не знаю. А как ты сама, что мыслишь?

– Не выдержала, – девушка опустила голову. – И теперь думаю, что рассказ у него получится, если я настоящее варенье сварю. Варенье из банки его успеху не поможет. Да?

– Если так думаешь, то сделай все правильно. Я помогу.

– И что нужно сначала?

– Иди и собери неспелые ягоды, горшок муравленый я тебе дам, потом листья вишневые, щавель и шпинат, и водку купи в лавке, самую дорогую. Щавель и шпинат у вас есть в огороде, я сажала. Потом переложи в горшок ягоды рядами, слой ягод, потом листья, немного щавеля, немного шпината, и так до верха. Залей водкой и принеси горшок к ночи ко мне. Я в печь поставлю. Разогрею ее к твоему приходу, и будут ягоды до утра настаиваться, потом начнем варить. Иди. Да, каждую ягодку очисть от семечек.

– Как это?

– Надрезик делай небольшой, чтоб форма осталась нетронутой. Семечки выскреби.

Весь вечер, до темноты, Варя готовилась к варенью. Сначала собирала в миску зеленые ягоды с колючих веток. После трех мисок руки были изрезаны, маленькие раны щипали. Но такого количества крыжовника было явно мало. Пришлось собирать еще. Ягоды протыкала, то иглой, то спицей, приспособилась не сразу. Пришлось несколько штук испортить. Потом помчалась в магазин за водкой. Вспомнила про щавель и в темноте, с фонариком, искала по картинкам его и шпинат. Отдала горшок только в полночь и очень извинялась перед Ариной Родионовной за поздний визит.