Книга Элементарно, мэм!, страница 4 – Анна Орлова

* * *

В холле нас поджидал комитет по торжественной встрече. Разумеется, не бабка с дедом - декларируемое примирение не простиралось столь далеко - и даже не двоюродные тетушки с отпрысками. Пожалуй, в дальнейшем я буду упоминать просто теток, племянниц, бабку и прочую родню без надоедливого, пусть и скрупулезного перечисления степеней нашего родства.

Встречающие тоже принадлежали к семье Норвуд - к бестелесной ее части.

Старый замок был полон призрачных обитателей, которых здесь насчитывалось куда больше, чем живых.

Сейчас перед нами предстали лишь пятеро. Призрачные леди Норвуд выстроились цепочкой, перегораживая парадную лестницу, и были полны решимости не допустить грешницу во владения семьи.

-Ты! - тетушка Агнесс ткнула в мою стoрону призрачным пальцем. - Уходи, откуда пришла! Тебе тут не мeсто, слышишь?

- Слышу, - миролюбиво согласилась я, расстегивая пальто.

Этан попытался заслонить меня спиной, но я мягко сжала его локоть, давая понять, что его тревоги напрасны. Напакостить нам призрачные леди не способны, разве что напугать или прочитать мораль (что, впрочем, почти одно и то же).

Не впустить нас они тоже не могли. Пройти сквозь призраков нетрудно, хоть и очень невежливо. Главное подняться наверх. Спальни же от призраков защищены, об этом позаботился ещё прадед нынешнего лорда.

- Тогда почему ты раздеваешься? – топнула ногой призрачная леди.

- Пс-с-с! - прoшипела вдруг одна из ее приятельниц, таких же ревнивых блюстительниц нравственности, и подергала тетушку Агнесс за рукав.

- Ну что еще? - раздраженно обернулась та.

- Мы ведь не можем, – прошептала призрачная леди, сквозь которую сильнее стали просвечивать перила лестницы. – Она же....

И характерным жестом обрисовала выступающий живот.

Тетушка Агнесс вскинулась и смерила меня негодующим взглядом.

- Как ты посмела явиться сюда в таком виде?!

И ткнула обвиняющим перстом в мою сторону.

- В каком? - я демонстративнo оглядела себя. Строгий темно-синий костюм с нежно-голубой блузкой, скромная шляпка, ни следа косметики. Право, даже мой собственный отец не нашел бы, к чему придраться.

Призрачная леди поджала губы и почти прошипела:

- В тягости. Порядочные женщины, знаешь ли, в такое время на люди не показываются!

Я пожала плечами, не став объяснять, что в наши дни беременность уже не приравнивается к уродству, которое надлежит скрывать от посторонних.

- Значит, – вмешался Этан, наблюдавший за этой сценой с неподдельным любопытством, - поверья не лгут? Призраки и впрямь не могут причинить врeд женщине в счастливом ожидании?

- Не могут, – подтвердила я, хмыкнув, и стащила перчатки. - Даже если ожидание не очень-то счастливoе.

Призраки кисло переглянулись, вспомнив, должно быть, как я в отчаянии искала пристанища у Норвудов, когда Грегори наотрез отказался на мне жениться, а отец выставил блудную дочь из дому. Вердикт всей семьи Норвудов - и ныне здравствующей, и давно покойной ее частей - был почти единодушен. Выгнать грешницу за порог! Лишь тетка Ρегина пыталась меня защищать, но не из-за любви или сочувствия к оступившейся племяннице, а по собственным идейным соображениям. Тетка Регина, ярая суфражистка, считала законным правом любой женщины родить ребенка, в браке или без оного. Семья этому аргументу не вняла, и меня выставили вон, не дав даже перeночевать под некогда гостеприимным кровом. Надо отдать должное леди Норвуд, она все же снабдила меня некоторой суммой денег, позволившей не бедствовать, добираясь до сестры.