Книга Убийство у алтаря, страница 127 – Вероника Хэли

Она осмотрела их работу, поблагодарила и заплатила. Они хорошо потрудились, и в результате дом стал намного крепче и безопаснее. Элли проводила их и, вернувшись на кухню, обнаружила Тода, который копался в почти пустой коробке из-под печенья. Волосы у него, как обычно, стояли дыбом.

Элли подумала, как сильно она его любит, и снова поставила чайник. Что бы предложить ему поесть? Может, заварить лапшу быстрого приготовления?

Тод бросил портфель на пол и снял куртку.

– Вы знали, что моя мама нашла новую работу? Вернется не раньше шести.

– Хочешь сделать домашнее задание здесь? – Элли решила, что не станет ложиться спать, пока мальчик благополучно не вернется к маме. Она не могла оставить его одного дома.

– Угу. Можно я потом посмотрю телевизор?

– А ты любишь лапшу быстрого приготовления?

– Еще как! Это круто!

– Ты дрожишь! Я включу отопление. Сегодня намного холоднее, не так ли?

– Но снег еще не выпал. Понимаете, у нас был план слепить огромного снеговика у церкви. Но сейчас снег почти весь растаял. Мог бы полежать до Рождества! Мама говорит, что в последние годы снежного Рождества вообще не бывает. Как думаете почему?

– Даже не знаю.

Тод схватил коробку с заваренной лапшой, уронил ее, потому что она была слишком горячей, и выругался.

– Нельзя так выражаться, – заметила Элли, гадая, где мальчик слышал это слово и знает ли он, что оно означает. Потом она сказала себе, что все современные дети произносят это слово… даже если на самом деле не знают, что оно означает.

– Так ругался тот смешной человек у церкви, когда уронил деньги, – ответил Тод, шумно поглощая лапшу.

Элли выглянула в окно, но ничего не увидела. На кухне у нее, конечно, горел свет.

– Какой смешной человек?

– Смешной человек в круглой вязаной шапочке, похожей на ту, которой накрывают чайник, чтобы сохранить тепло. У мамы есть точно такая же, она хранит ее в кухонном ящике. Мама ею не пользуется, но и выбросить не решается, потому что ее связала для нее какая-то тетя.

Элли подошла и остановилась у кухонной двери. Что-то в рассказе Тода заставило ее насторожиться.

– То есть это был клоун?

– Не-а. Клоуны ведь не бывают черными, правда? У клоунов белые лица и блестящие шляпы.

– Черный мужчина в большой шерстяной шапке?

– Угу. Он уже приходил раньше, всего один раз, а теперь вернулся. Но я ничего не взял.

– Что не взял?

Тод уставился на стол.

– Сладости. Мама всегда говорит: «Не бери сладости у незнакомцев и не садись к ним в машину». Поэтому я не стал. Некоторые другие взяли, но я решил, что не буду. Лучше съем шоколадное печенье с чаем.

Элли поняла, что он лжет. Она села напротив него.

– Тод, скажи мне правду.

– Это правда!

– Нет, я так не думаю.

Не поднимая головы, он спросил:

– А теперь можно мне шоколадное печенье?

– Сначала расскажи мне о сладостях. Ты взял что-то… и съел?

Тод поерзал на стуле, но не поднял голову.

– Они заставили меня. Старшие мальчики. Начали дразнить. И я, конечно, уступил. Но, честно говоря, я это не съел. Потому что они у меня это отобрали. А на следующий день Даррен не пришел в школу. Врачи сказали, что у него грипп, но… может, это из-за сладкого. Я не знаю.

Элли сделала шаг к задней двери, затем заколебалась. У нее голова шла кругом. Был ли этот человек недостающим кусочком головоломки? Но если да, то каким образом? Ферди не имел никакого отношения к незаконной деятельности, не так ли? А это явно походило на намеренное отравление какой-то дрянью.