Книга Убийство у алтаря, страница 88 – Вероника Хэли

Гилберт указал на нее костлявым пальцем.

– Джойс поет в хоре. Можете поговорить с ней завтра после посещения церкви. Если она появится в такую плохую погоду.

Элли зевнула.

– Я постараюсь, хотя не думаю, что это поможет. – Она снова зевнула.

– Пора спать, – объявила Лиз. – Вы выглядите измученной, Элли. Хорошенько поспите и не утруждайте себя походом в церковь, если не хочется.

– Конечно, я пойду, – сонно протянула Элли.

Лиз поцеловала Элли. Гилберт поцеловал Элли. Они были очень сентиментальной семьей.

Лиз повела Элли вверх по холодной лестнице и включила электрический обогреватель в комнате для гостей, чтобы дополнить едва работающее центральное отопление. Она попыталась задернуть неплотно прилегающие шторы.

– Я мечтаю, что однажды у нас будет приход с современным домом, с настоящей встроенной кухней и хорошим центральным отоплением. Спокойной ночи, Элли.

– Спокойной ночи, Лиз. Потрясающий вечер. Спасибо.

* * *

Утром картина за окном напоминала рождественскую открытку: церковь и шпиль, деревья с голыми ветвями и лужайка, покрытая снегом.

За завтраком в огромной неудобной кухне Гилберт, вернувшись с восьмичасовой службы в церкви, прихлебывал чай, приготовленный на скорую руку.

– Да здравствует снег! – воскликнул он. – Он натолкнул меня на блестящую идею для проповеди.

Лиз рассмеялась.

– Даже не знаю, пугаться или радоваться? Что ж, вряд ли сегодня много людей придет в церковь.

– О, некоторые придут, – ответил Гилберт. – Они доберутся любой ценой, даже если их машины не заведутся, с горящими глазами и радостным настроением, преодолев все искушения, которые Сатана подготовил на их пути.

Элли пошла с ними и, как обычно, села сзади. Лиз шепнула ей на ухо:

– На хор почти никто не пришел, но Джойс добралась, вам будет приятно это услышать. Нора, как обычно, в замешательстве, миссис Доуз свысока смотрит на цветочную композицию, сделанную одной из ее помощниц, а мне нужно прочитать по телефону один из уроков для человека, который заболел.

Элли заметила, что внучка миссис Доуз, Хлоя, села на заднюю скамью рядом с молодым человеком, который выглядел невозмутимым. Он не был темнокожим. Возможно, смешанной расы? Элли нахмурилась. Не видела ли она этого молодого человека где-нибудь раньше?

Миссис Доуз прошествовала по проходу к тому месту, где сидела Элли, и схватила ее за руку.

– Я знаю, что официально вы еще не присоединились к хору, но вы могли бы помочь сегодня, не так ли, раз уж вы здесь, а у нас не хватает сопрано? Вы видели мою внучку с ее новым молодым человеком? Чудесам нет конца!

Элли пришла в ужас при мысли о том, что ее вот так просто возьмут в хор! Но она понимала, что даже ее слабый голос может принести пользу, и не в ее привычках отказывать в помощи. В ризнице она согласилась, чтобы ее облачили в длинное красное одеяние и дали несколько сборников церковных гимнов. Она вернулась в церковь вслед за миссис Доуз, надеясь, что не споткнется, не забудет слова церковных песнопений или иным образом не опозорит себя. У нее мелькнула мысль, что сказал бы Фрэнк, если б увидел ее.

На самом деле все прошло не так уж плохо. Она вставала и садилась вместе с остальными. Миссис Доуз шептала – пронзительно, – что нужно делать и когда. Элли обнаружила, что знает все гимны, которые они планировали спеть, но не мешала, пока хор пытался – несколько неудачно – исполнить гимн.