Книга Убийство у алтаря, страница 90 – Вероника Хэли

Девушка поджала губы, а затем выдохнула.

– Уф! Я знала его когда-то, давным-давно, но не в курсе, чем он занимался в последнее время. Извините, ничем не могу помочь. – Она отвернулась, отстраняясь от Элли.

Но Элли продолжала настаивать.

– Только один вопрос. Хорошо ли Ферди разбирался в машинах?

– Наверное. – Девушка намеренно говорила расплывчато? – Он не слишком обдирал людей, поэтому они часто возвращались к нему за новой машиной и за ремонтом. Да, полагаю, разбирался. Он хвастался, что заработает миллион еще до того, как ему исполнится тридцать. Не думаю, что у него получилось бы. Хотя он говорил…

Она нахмурилась и замолчала.

– Да?

– Он говорил…

Девушка так медлила, словно вытаскивала зубы из яблока в карамели.

– Ну, я приняла это за шутку, но Ферди говорил что-то о том, что ему сделали деловое предложение. Это наверняка была шутка. Я имею в виду, кто захочет так усердно работать под открытым небом, без подходящего участка, гаража или чего-то еще? Мне пора.

Джойс зазывно улыбнулась костлявому молодому человеку, который держал для нее пальто. Без сомнения, это был тот самый желанный поклонник, лидер скаутов. Джойс надела пальто и ушла.

«Что ж, это была пустая трата времени», – подумала Элли.

* * *

Воскресный обед в доме священника был настоящим праздником, на который приглашались все, кого Гилберт и Лиз считали нужным подпитать физически или духовно. Поэтому пришли Нора и две пожилые женщины. Арчи Бенджамин тоже пытался напроситься, но, к облегчению Элли, его не позвали. Пришел помощник священника с женой и пятилетним сыном. Мальчик плохо себя вел, но был гордостью и отрадой своих родителей, поэтому никто ничего не сказал, когда он раскидал еду по всему столу.

Элли заметила, что Лиз немного разозлилась, когда Нора разрыдалась посреди обеда и выбежала из комнаты в сопровождении встревоженного преподобного. Они отсутствовали добрых десять минут, за это время все остальные покончили с пудингом, и Элли помогла Лиз убрать со стола и сложить грязные тарелки в посудомоечную машину.

– Что случилось с Норой? – шепотом спросила Элли у Лиз.

– Расскажу, когда вновь останемся наедине, – ответила та.

Пожилые прихожане разошлись вздремнуть после обеда, а помощник и его семья, а также Нора и Элли помогли преподобному установить рождественскую елку в холодном холле, достать из коробок пыльные украшения и развесить их на ветках.

После чая Нора отправилась домой, а помощник удалился с женой в их комнаты в задней части дома, забрав с собой капризного сына.

Снег на улице начал таять, и пошел проливной дождь. Когда остальные гости разошлись, а подростки поднялись к себе, Лиз включила камин в гостиной, а Гилберт задернул шторы.

– Гилберт, – сказала Лиз, – думаю, Элли было бы полезно узнать, почему Нора в последнее время в таком состоянии. Это не нарушит секретности, потому что Нора рассказывает об этом любому, кто согласится слушать.

– Да, я и сам об этом думал, – согласился преподобный. Он присел на подлокотник дивана, на котором устроилась Элли, взял ее за руку и погладил. – Вы знаете, что Нора раньше жила с отцом в одной из тех красивых квартир с видом на реку? Ее отец в прошлом работал директором школы, получал хорошую пенсию. Ужасный старый тиран, хотя мне не следовало бы так говорить. Никогда не хотел, чтобы Нора занималась чем-то другим, кроме заботы о нем, но позволял ей играть на органе, потому что это «приятное хобби для женщины». Так вот, когда он умер, Нора обнаружила не только, что лишилась его пенсии, но и то, что он арендовал квартиру лишь на короткий срок и не был ее владельцем. У нее нет нормальной работы, она не получила никакой профессии. Нора обучает детей чтению в начальной школе, но это не поможет ей взять ипотечный кредит на покупку квартиры, не так ли? Особенно для приобретения просторной роскошной квартиры с видом на Темзу. Она не знала, что делать.