Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 74 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

– Э-э-э… – начал Робертс, растерянно оглядывая комнату и краснея, – никого, так сказать… То есть никого, имеющего отношение к делу… ничего подозрительного не было, сэр, и… и…

Но язвительный голос коронера резко прервал его путаные размышления.

– Это не совсем ваше дело, мистер Робертс, – сказал он кратко. – Правосудие находится в других руках, и, конечно, не вам решать, был он подозрительной личностью или нет. Так кто же это?

Румяное лицо полицейского как-то сразу посерело, он судорожно втянул в себя воздух и провел рукой по вспотевшему лбу.

– Джентльмен, которого я видел, был сэр Эдгар Брентон, – выпалил он сдавленным голосом. – Но какое отношение он имеет к этому делу, ума не приложу. Он просто возвращался со станции.

– Откуда вы это знаете?

– Потому что он так сказал, – решительно ответил констебль.

Простота заявления и абсолютная уверенность в голосе этого человека вызвали сочувствие в душе Клика. Это было лучшее свидетельство уважения к молодому человеку, которое он мог получить. Голос коронера прервал размышления Клика.

– Вы можете вернуться на место, – разрешил он. И констебль отошел с выражением облегчения на лице.

Вторым свидетелем был доктор Верралл – бледный и спокойный, но с каким-то странным выражением в глазах, заставившим Клика пристально посмотреть на него. Создавалось впечатление, что в своих показаниях он что-то утаивает, говоря ровно столько, сколько минимально необходимо. И только то, в чем он был совершенно уверен.

– Итак, ваше первое предположение, – спокойно спросил коронер, – состояло в том, что покойный был застрелен из револьвера, лежавшего рядом с ним?

– Ну да.

– А потом?

– Потом инспектор Хэдленд, находившийся на месте преступления, когда я приехал, указал на другие очевидные следы, и я пришел к выводу, что он, несомненно, был отравлен синильной кислотой, выдавленной в капсулу из-под магнезии.

Дрожь волнения пробежала по собравшейся аудитории. Отравлен! Тогда, может быть, сэр Эдгар…

– Возможно ли, чтобы этот человек принял ее сам и покончил с собой? – осведомился коронер, озвучивая мысль, пришедшую в голову каждому из присутствующих.

– Нет. На шее виднелись следы пальцев, свидетельствующие о том, что его схватили и с силой втолкнули отравленную капсулу в глотку. Смерть, скорее всего, наступила практически сразу.

Коронер прочистил горло.

– Можно ли идентифицировать эти отпечатки пальцев, доктор Верралл? – спросил он. Ответ последовал не сразу. Доктор заколебался, притворно кашлянул и провел рукой по губам.

– Вряд ли, – ответил он холодно и четко. – Прошел уже примерно час. Очевидно, это были длинные тонкие пальцы, но это все, что удалось разобрать.

– Хм! Тонкие, да? Возможно, женские?

Что-то похожее на страх промелькнуло в лице доктора и тут же исчезло.

– Конечно нет! – огрызнулся он с неожиданной горячностью. – Они определенно принадлежали мужчине. Кроме того, на горле виднелись следы тяжелого кольца с печаткой.

Кольцо с печаткой? Эта новость, как вспышка, пронеслась по длинному переполненному залу. Клик быстро оглянулся через плечо и встретился взглядом с сэром Эдгаром Брентоном, стоявшим в дверях вместе со своей бледной матерью.

Но теперь в его сторону смотрели не только глаза Клика, но и другие. Кольцо с печаткой? Подобное кольцо было на пальце сэра Эдгара с тех пор, как он достиг совершеннолетия! Каждый член деревенской общины помнил его радость и ликование, когда наступил тот день… И теперь на горле убитого были следы кольца с печаткой.