Книга Убийство в Атлантике, страница 105 – Джон Диксон Карр

Лорд Генри помолчал и понюхал пустой бокал. Его сигара погасла, но он не стал ее раскуривать.

– Только, – кисло заметил он, – все пошло насмарку.

– Потому что, – подхватил старший стюард, – мы с Крукшенком не повелись на его болтовню и не позволили ему воспользоваться собственной чернильной подушечкой. Мы сняли с него отпечатки надлежащим образом. И он вляпался.

– Вляпался? – взревел Г. М. – Неудивительно, что на лице у него было такое странное выражение, когда вы уходили. Неописуемое. Весь его план пошел прахом. Был смят в лепешку, по-королевски, с хрустом. Разве вы не поняли, каким образом?

Опустим события следующей ночи, когда капитан Бенуа с каждой минутой становился все более опасным для своего творца и от него следовало избавиться, прежде чем его поймают. Кенуорти нарядил чучело – сооруженное, по его признанию, из одеяла и нескольких свернутых газет, – выстрелил, а потом выбросил «тело» за борт, прекрасно понимая, что его падение не укроется от дозорных. «Труп», конечно, размокнет в воде, но никто никогда об этом не узнает. Он все еще, понимаете ли, пытался спасти свой план. Капитан Бенуа действительно оставил предсмертную записку с признанием в убийстве, но ее сожгли. А мистер Хупер поклялся, что видел на палубе В двоих.

Мы также не будем вспоминать об ужасающем шоке, который, должно быть, испытал Кенуорти, когда после фокуса с чучелом, шатаясь, приплелся в салон в надежде глотнуть виски и успокоить желудок. Впервые за долгое время приняв свое обычное обличье, он столкнулся с девушкой, которая назвалась его кузиной Валери Четфорд. Мало того, эта самая кузина горела желанием спасти его от угрозы шантажа!

Праведный Боже…

Вы разве не понимаете, какой дамоклов меч теперь висел над ним из-за отпечатков пальцев?

Валери выглядела озадаченной.

– Нет, не понимаю, – ответила она. – В конце концов, ничьи отпечатки не совпали с обнаруженными на месте убийства.

Г. М. простер к ней руки, словно умоляя о чем-то:

– Послушайте, девочка моя. Ради всего святого, подумайте! В сейфе старшего стюарда лежали восемь маленьких белых карточек с отпечатками больших пальцев левой и правой рук всех пассажиров. Причем и отпечатки капитана Бенуа, и отпечатки Кенуорти были сняты должным образом. Следовательно, имелись две карточки с идентичными отпечатками пальцев.

– Вляпался, – повторил старший стюард. – И поделом.

– Да. Просто до сих пор никому не пришло в голову сравнить различные наборы отпечатков друг с другом. Если бы вы это сделали, то обнаружили бы, что Бенуа и Кенуорти – один и тот же человек. Но как только судно прибудет в порт и за дело возьмется полиция, такое совпадение заметят в первую очередь. Кенуорти должен был стащить карточку с отпечатками Бенуа. Он должен был это сделать, или ему пришел бы конец! Поэтому он поднял ложную тревогу, избрав предлогом торпедную атаку, напал на офис старшего стюарда и…

– И не прикоснулся к карточкам в сейфе, – вставил Лэтроп, подскакивая с места. – Почему? Если ему нужна была одна из этих карточек, почему он не полез в сейф?

– Если бы нам требовалась, – ухмыльнулся Г. М., – последняя, окончательная улика, указывающая на то, что убийцей был Джером Кенуорти, вот она.

Он не искал карточки в сейфе, поскольку не знал, что они там! Единственный из пассажиров! Вспомните утро среды. Все вы, кроме Кенуорти, были на шлюпочной палубе, когда старший стюард рассказал, что сделал с карточками пассажиров. Кенуорти появился позже. Он думал, что карточки лежат в картонных папках, оставленных на виду, – только руку протяни. Поэтому он порылся в папках и оставил сейф в покое. Он лишь наугад стащил несколько паспортов, желая скрыть кражу поддельного паспорта Бенуа. Но он не завладел карточкой, ради которой все затеял.