Книга Читатель предупрежден, страница 33 – Джон Диксон Карр

(Просматривая заметки о том, что я говорил по этому поводу, полагаю, справедливым будет добавить, что Констебля не мог убить какой-либо механизм, включившийся в отсутствие виновного лица. Виновное лицо непременно должно было присутствовать на месте, лишь тогда этот метод подействовал бы. Читатель предупрежден. – Дж. С.)

Какое-то время Мастерс молча, прищурившись, смотрел на Сандерса с задумчивым видом, его лоб покраснел еще сильнее.

– Извините, доктор, – ласково сказал он. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Более или менее.

– Рад слышать это. Потому что хоть убейте, но я не понимаю, что вас так тревожит. Господи, да вы только что все объяснили. Неужели вы не понимаете? Что еще вам нужно? Так, давайте посмотрим, правильно ли я вас понял. Мистер Констебль мог умереть от удара кулаком в живот. Или от удара по голове тупым предметом. Или – ха-ха! – кто-то тихонько подкрался к нему и крикнул: «Бу!» Если вы не возражаете, – со снисходительным скептицизмом в голосе сказал Мастерс, – мы назовем последний способ как-нибудь поприличнее, к примеру неявной сердечной недостаточностью. Как бы то ни было, но смерть могла наступить во всех трех случаях?

– Да.

– Ясно. И вы считаете, что это было умышленное убийство?

– Именно так.

– Подождите! – сказал старший инспектор, поднимая вверх палец. – Не будем принимать скоропалительных решений. Нам нужны факты, друг мой. Но давайте обсудим эту версию. Пожилой джентльмен – мистер Констебль – сказал своей жене, что собирается спускаться вниз к обеду и вышел в коридор.

– Да.

– Скажите, сколько прошло времени между их разговором и тем моментом, когда она открыла дверь и увидела, что с ним случился припадок?

– Она говорит, около минуты.

– Около минуты. Кто-нибудь еще выглядывал в коридор прежде, чем леди начала кричать?

– Нет.

– Значит, всю эту минуту Констебль находился там один?

– Верно.

– Представим себе, – продолжал Мастерс, – что убийца поджидал его там. Предположим, что он напал на Констебля, когда тот вышел из комнаты. Так? Ударил его в живот или по голове. У преступника было достаточно времени, чтобы сбежать вниз по лестнице или вернуться в одну из спален прежде, чем миссис Констебль выглянула в коридор?

– Согласен, более чем достаточно.

– И значит?..

– Видите ли, – объяснил Сандерс, – вот здесь мы и подходим к самой сути загвоздки. Все это может быть правдой. Выбирайте любую из предложенных вами версий. Вопрос только в том, как вы это докажете?

Стало тихо. Мастерс приподнялся, словно хотел встать, и собрался что-то сказать, но не проронил ни слова и снова сел, уставившись в одну точку.

– Я ведь достаточно ясно выразился? – спросил Сандерс. – Ничто не указывает на причину его смерти. В этом и проблема. Он мог умереть от удара в живот или по голове, который, вполне возможно, получил при падении. В любом случае у вас нет никаких оснований заявлять, что он умер именно так, а не иначе. С таким же успехом он мог пережить нервное потрясение, опять же в полном одиночестве. Нет области более загадочной, непредсказуемой и малоизученной, чем то самое нервное потрясение, над которым вы потешались минуту назад. Люди умирают от вида железнодорожной катастрофы. Или слушая радио. Или в результате розыгрыша. Да просто от страха, что на них нападут, когда рядом нет ни одной живой души. Но поскольку мы не имеем ни малейшего представления о том, как умер Сэм Констебль, вы ничего не сможете доказать. Мастерс, даже если это убийство, убийца находится в полной безопасности с точки зрения закона.