Книга Внуки Тантала, страница 73 – Кеннет Дун

В прошлый раз паролем для входа в дом оказалось имя Габи. Я рассчитывал, что и в этот раз подобрал правильный шифр.

– Передайте миссис Торн, что мне срочно надо с ней поговорить. Я виделся с доктором Хартли-Пенном.

Видимо, это имя тоже что-то значило для старого привратника, потому что он не стал тратить время на очередной спектакль с Мануэлем, а сразу открыл мне калитку.

– Машину можете оставить здесь. Ее никто не украдет.

И вновь я прошествовал по старом мощеному двору к центральной башне. Из любопытства я поднял глаза наверх, пытаясь найти окно комнаты, в которой окончил свои дни Люшиус Торн. Но с территории замка был виден только огромный балкон.

В холле меня встретил незнакомый мексиканский юноша в белом кителе, который после небольшого совещания с привратником проводил меня в библиотеку, а сам отправился вглубь дома за хозяйкой. Я попросил у горничной стакан воды с лимоном и приготовился ждать.

– Почему вы не хотите оставить меня в покое, Стин? – старуха вошла, опираясь на палку и опустилась в кресло. – Джереми сказал, что уладил все проблемы с Габриэлой.

– Возможно, ей нужно кое-что знать. Я виделся с вашим старым семейным врачом. Хартли-Пенном. Он еще жив и все помнит. А еще я ездил в Санта-Люсию.

Я достал из кармана и положил перед ней копию свидетельства о смерти.

Гертруда Торн погрузилась в молчание. Тем временем я нащупал в кармане еще один лист бумаги и развернул его. Это оказалась записка, которую мне вчера вручил Маркус. Там было сказано, что одного из сыновей Ниобы звали Сифил. Я размышлял об этом еще вчера вечером. У меня не было дома медицинской энциклопедии, чтобы узнать связь между мифическим персонажем и названием болезни, но, на мой взгляд, она была очевидна.

– Кто испортил вашу кровь, Стин? – неожиданно спросила хозяйка дома.

– Простите, что?

– Это был дед или прадед? С кем он переспал? С индианкой? Азиаткой? Вам может казаться, что это незаметно, но видно, что вы не чистокровный. Если знать, куда смотреть.

– Меня это никогда не волновало, – честно признался я. – Но для моей семьи это какая-то постыдная тайна.

– Секреты, секреты, – проворчала старуха. – С них все и начинается. Посмотрите на нее, – она ткнула палкой в портрет Ребекки. – Вы можете поверить, что она квартеронка^[21]? Да, да. Квартеронка! Ее мать была мулаткой. Корнелиус женился на ней, потому что хотел что-то доказать своему покойному отцу. Избавиться от его расовых предрассудков, как он их называл. Представляете, каково мне было это узнать? Все мне говорили, как я похожа на первую миссис Торн. Я догадывалась, что Корнелиус сделал мне предложение, потому что я напоминала ему покойную жену. Но во мне нет ни капли черной крови! Наши предки приплыли в Америку первым классом, мы жили в Джорджтауне^[22], мой отец служил в Государственном департаменте. Потом его выгнали со службы из-за какого-то скандала, и нам пришлось переехать во Флориду. Там я и познакомилась с Корнелиусом. Я была ослеплена. Его историями, его богатством, даже трагическая смерть жены мне казалась романтичной. В итоге я согласилась переехать в Калифорнию, чтобы воспитывать его маленького сына. Чертового сына квартеронки!

Миссис Торн стукнула палкой об пол. В дверях возникла испуганная горничная, которую старуха отослала прочь взмахом руки.