Книга Опаловая змея, страница 111 – Фергюс Хьюм

– Хорошо, что мы играем каждый сам за себя, – сказала мисс Чен, покуривая изящную сигарету. – Если бы я была твоей партнершей, Сандал, – она всегда обращалась к своим друзьям в этой непринужденной манере, – плакали бы мои денежки. Как же тебе не везет!

– Кажется, я никогда не выигрываю, – сокрушался лорд Джордж. – Всякий раз, когда я думаю, что у меня хорошая карта, все идет не так, как надо.

– Хэй получил все деньги, – сказал жеманный поклонник Авроры по имени Темпест. – Он и вы, мисс Чен, в выигрыше.

– Я выиграла очень мало, – ответила девушка. – А вот Хэй загребает деньги обеими руками.

– Не везет в картах – повезет в любви, – отозвался Хэй, который не любил, когда комментируют его удачу, по известным мисс Чен причинам. – У меня все наоборот – мне везет в карты…

– И везет в любви, – перебила его Аврора, нахмурившись, – учитывая, что ты женишься на этой наследнице Крила – если она и правда его наследница.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Грексон, наливая себе новую порцию вина.

– Продолжай игру и не задавай вопросов, – дерзко ответила Чен. – Сандал, не глазей по сторонам, а следи за картами. – И она украдкой подмигнула молодому лорду, пока Хэй обменивался парой слов с Темпестом. Молодой человек, который говорил с ней наедине непосредственно перед обедом, прекрасно понимал, что она имеет в виду. И если бы Грексон был в курсе дела, он вряд ли сделал бы то, что сделал через несколько минут и что Сандал заметил.

Хэй быстро сдавал карты, и они летели на стол, как осенние листья. Рядом с локтем Грексона лежала груда золотых монет, а рядом с Темпестом – немного серебра. Игра началась, и вскоре игроки погрузились в нее, не обращая внимания на громкий храп мисс Стабли, которая, бедняжка, сдалась в столь поздний час. Внезапно лорд Джордж, который был очень бдителен, почувствовал, как мисс Чен коснулась его ноги под столом. Он тотчас же поднялся и схватил золото, лежавшее рядом с Хэем.

– Что такое? – сердито спросил Грексон.

– Ты жульничаешь, – сказал Сандал, – и я больше не буду с тобой играть.

– Это ложь. Я не жульничал.

– Нет, жульничал! – воскликнула мисс Чен, наклоняясь вперед и хватая его карты. – Мы следили за тобой. Темпест…

– Я все видел, – отозвался ее поклонник. – Он взял этого короля…

– И пометил его! – крикнула Аврора. – Думаю, у Хэя есть козыри в рукаве. Изучите все карты.

Хэй, очень бледный, но все еще сохранявший невозмутимое выражение лица, пытался возражать, но двое молодых людей схватили его и не дали ему сопротивляться, а мисс Чен с ловкостью, приобретенной в детективных кругах, быстро обыскала его карманы.

– Вот еще одна колода! – провозгласила она и вытряхнула из рукава разоблаченного мошенника туза и двух королей. – А эти карты…

Сандал взял одну из выпавших карт и подошел к лампе.

– Меченый, клянусь Юпитером! – воскликнул он, а потом выругался еще крепче. – Вот булавочный прокол!

– Вы ошибаетесь… – начал Грексон, побледнев.

– Нет, – холодно ответил Темпест, – не ошибаемся. Мисс Чен сказала нам, что вы жульничаете, и мы устроили вам ловушку. Сегодня вечером вы несколько раз пытались уклониться от двойной и крапленой карты.

– И он и раньше много раз пытался это сделать, – быстро добавила Аврора. – Я была в нескольких местах, где Хэй загребал выигрыши, и всегда дело было в обмане.