Книга Опаловая змея, страница 70 – Фергюс Хьюм

– Что? – спросил он, подняв темные брови. – Так вы намерены жениться на этой девушке?

– Конечно, – сердито проворчал Пол. – Вы что, думаете, я скотина?

– А деньги?

– Какое это имеет значение? Я люблю ее, а не деньги.

– Но имя, ее рождение…

– Я дам ей свое имя, а потом посмотрим, кто посмеет сказать хоть слово против моей жены.

Херд протянул руку и, схватив ладонь Бикота, тепло пожал ее.

– Честное слово, вы мужчина, а это даже лучше, чем быть джентльменом, – сказал он сердечно. – Я узнал все от мистера Пэша, и я уважаю вас, мистер Бикот, очень уважаю.

Пол уставился на него.

– Вы, должно быть, странно воспитаны, Херд, – сказал он сухо, – если выражаете такое удивление, когда мужчина ведет себя как мужчина, а не как негодяй.

– Ну, видите ли, в моей профессии я общался с негодяями, и это понизило мои ожидания в области морали. Приятно познакомиться с таким честным и порядочным человеком, как вы, мистер Бикот. Вы мне сразу понравились, и я намерен помочь вам найти убийцу Аарона Нормана…

– Вы имеете в виду Лемюэля Крила?

– Я предпочитаю называть его тем именем, которое мы оба знаем лучше всего, – сказал Херд, – но, как я уже говорил, я обещал помочь вам найти убийцу, а теперь помогу вам вернуть деньги.

Пол сел и уставился на гостя.

– Что вы имеете в виду? – спросил он. – Деньги не вернуть. Я обратился к своему другу адвокату и рассказал ему о деле, поскольку эта обезьяна Пэш бросила нас. Но мой друг сказал, что, поскольку в завещании не указано имя, Мод Крил, несомненно, унаследует эти деньги. Кроме того, я узнал, что свидетельство о первом браке Аарона Нормана подлинное. Миссис Крил, несомненно, вышла замуж за него под его законным именем тридцать лет назад.

– Да, подлинное, – согласился Херд, доставая изящный серебряный портсигар, который был частью его костюма. – Миссис Крил – вдова убитого, и глупый способ составления завещания принес пять тысяч в год ее дочери, которую миссис Крил держит под каблуком. Все в порядке, как я и сказал. Но я не удивлюсь, если окажется, что в прошлой жизни Аарона Нормана были обстоятельства, которые заставили его уйти от жены и которые могут заставить миссис Крил купить молчание, отдав мисс Норман половину дохода. Ведь на две с лишним тысячи в год тоже можно жить, а?

– Мне не нужны деньги, добытые таким способом, – возразил Бикот, набивая трубку и передавая Херду спичку. – Если деньги попадут к Сильвии по закону – это хорошо, но если иначе, она не прикоснется к ним.

Херд выразительно оглядел мрачную мансарду и снова пожал плечами.

– Думаю, вы ошибаетесь, мистер Бикот. Вы не можете привести ее сюда.

– Нет. Но я могу заработать достаточно денег, чтобы дать ей лучший дом.

– Могу я вам чем‐нибудь помочь?

– Не знаю, чем вы можете помочь. Я хочу стать писателем.

– Что ж, – сказал Херд, чья британская речь странно контрастировала с его внешностью иностранца, – быть автором не так уж плохо, если имеешь хорошие связи. Не смотрите так удивленно. Я знаю о газетах и издателях, как знаю о многих других вещах. Послушайте, мистер Бикот, вы когда‐нибудь пробовали свои силы в детективах?

– Нет. Я пишу более высокую литературу.

– Но нет литературы более высокооплачиваемой, – холодно ответил Билли. – Я знаю одну газету, которая даст вам – если я вас порекомендую, заметьте, – сто фунтов за хороший детектив с продолжением. Вам надо будет подать заявку.