Книга Лесной детектив, страница 20 – Роман Елиава

Сидоров снова захохотал, а потом закашлялся, потому как перед этим откусил большой кусок хлеба. Иван решил избавить собеседников от взаимных упрёков и сменил тему разговора.

– Скажите, пожалуйста, а что случилось с дочкой отца Петра, Ульяной?

Этот вопрос тотчас вызвал полную тишину за столом. Чета Прокофьевых переглянулась, а с хозяина спала маска нарочитой веселости, и появилось выражение озабоченности на лице.

– А почему Вы интересуетесь? – ответил вопросом на вопрос Прокофьев.

– А что в этом есть какая-то тайна? – парировал Трегубов.

– Нету. Просто, просто Вам может показаться странным, – сказал Василий Михайлович, затем он взял небольшую паузу подумать и продолжил, – она утонула.

– Что здесь странного? – удивился Иван.

– Ничего. Вам это не странно, а кому-то странно, – попытался вывернуться хозяин.

– А кто нашёл тело? – спросил Иван.

– Тела не нашли, – ответила за брата Ксения Михайловна, – только одежду на берегу. Поэтому они и болтают в деревне, что её водяной превратил в русалку.

– И многие в это верят?

– Все, – безапелляционно заявила женщина, – Василий тоже верит. Ольге запретили ходить к реке одной.

– Почему только Ольге, а не всем детям? – переспросил Иван.

– Это же очевидно, – вздохнула Ксения Михайловна, – потому что водяной забирает незамужних девушек. Тот же Сашка ему зачем? Из него русалку не наколдуешь.

– Хм, а что были и другие, кого забрал водяной? – осторожно спросил Трегубов.

– Были, – нехотя признался Василий Михайлович, – та же Тонька Петрова.

– Он имеет ввиду Тоню, сироту, что жила у отца Петра, – пояснила Ксения Михайловна, – одногодка его сына Якова. Мы уж думали поженятся они, а тут она потонула, и Яков в армию пошёл вместо брата.

– Или внучки Куликова из «Большого», – вступила в разговор Анна Григорьевна, – две близняшки. Такая трагедия! Они с дедом в городе были, когда дом сгорел вместе со всей их семьей, только они втроем и остались, а потом на тебе, такое. Дед после этого с ума сошел, всё время шастает по лесу с ружьем.

– А сколько лет ему? – спрсосил Иван, внезапно вспомнив незнакомца в лесу.

– Не знаю, но сильно постарше меня будет, – ответил Прокофьев. – А что?

– Да, видел тут одного в лесу с ружьем, но это не он, тот моложе. Значит, говорите водяной девушек забирает? И ни одного тела не нашли?

– Нет, – ответила Анна Григорьевна, – только одежда остаётся.

– А что полиция? – спросил Иван.

– Полиция? Они же утонули, как полиция им поможет? – ответила риторическим вопросом Ксения Михайловна.

«Что-то здесь происходит нехорошее, – подумал Иван, – это не может быть случайным. Какие тайны сокрыты в этих двух деревнях? Может, это всё взаимосвязано? Утопленницы и смерть отца Петра?» Вслух же он спросил:

– Могу ли поговорить с этим дедом, Куликовым?

– Да, Вас Лёшка может проводить, – сказал хозяин дома. – Его брат – старшина в «Большом Лесном». Лёшка отведёт к Прохору, а тот поможет найти Куликова. Лёш, отведешь господина следователя к брату?

– А то, – смотря прямо перед собой и слегка покачиваясь, ответил Алексей.

Трегубов попрощался с семейством Прокофьевых. Ксения Михайловна проводила их с Алексеем до ворот, где положила свою ладонь на руку Ивана.

– Вы, Иван Иванович, обязательно заходите в гости, мне будет весьма приятно поговорить с образованным человеком. Кроме того, расскажете, как продвигается Ваше расследование. Обещаете?