Книга Речной детектив, страница 42 – Роман Елиава

Гаврила не помнил, сколько ему лет, просто не знал. Он был сирота и работать начал с измальства. Кем только не приходилось ему быть в своей непростой жизни: то прислугой, а то и приворовывать приходилось, когда нечего было есть. Попав в артель, Гаврила очень быстро продвинулся за счёт своих физических данных, он был не по годам высок и силён. В какой-то момент его поставили вперёд, и он, несмотря на молодость, стал «шишкой», бригадиром. Долгие годы Гаврила выполнял монотонную работу, в основном, на баржах. Канат, который тянули бурлаки, проходил через барабан и подтягивал баржу к якорям, заранее вывезенным вперёд на лодках. Не избежал он и бечевников, протоптанных тропинок вдоль берега, которые зачастую могли проходить по самому краю обрыва. Работа была очень тяжелая, но за сезон можно было заработать достаточно, чтобы протянуть зиму, когда река покрывалась льдом.

В Рыбинске Гаврила встретил свою жену Прасковью, которая тоже была «шишкой», только в женской артели бурлаков. Когда на смену бурлакам пришли пароходы, Гаврила был ещё достаточно молод и сумел адаптироваться к переменам, из бурлаков его артель переквалифицировалась в грузчиков. Он не стал работать в порту, где была высокая конкуренция. Гаврила знал многих капитанов на Волге, а они ценили его артель, понимая, что грузчики Гаврилы погрузят всё быстро и аккуратно, ничего не украв при этом. Поэтому он имел постоянную работу на кораблях крупных волжских пароходств. За счёт постоянной работы, они смогли купить дом в деревне, и Прасковья теперь следила за хозяйством. Также поступили и несколько его товарищей по артели, с которыми Гаврила работал уже не один год. Можно было подкупить и земли, но крестьянствовать грузчиков не тянуло, они предпочитали выполнять привычную работу. Сам Гаврила любил Волгу, но не так, как мог бы любить художник или поэт. Река была для него опорой в жизни, она давала возможность жить и ему, и его детям.

Дети у Гаврилы были такие же высокие и сильные, как и он с женой, те пятеро из двенадцати, что дожили до сегодняшнего дня. Двое сыновей работали в его бригаде, а в деревне, когда бригадир грузчиков возвращался домой, его ждал целый выводок внуков.

«Смогут ли они протянуть этот год?» – задавал себе вопрос Гаврила. Рост цен на хлеб сменился его исчезновением. Бригадир бросил взгляд на потолок, который также являлся палубой для пассажиров первого и второго класса. Господам, находящимся там, его проблемы не знакомы. Перед ними не стоит такой проблемы, их дети не умрут зимой от голода, чтобы ни случилось. Он же думал об этом постоянно.

Поэтому он отказал Николаю Харитоновичу, когда тот предложил ему дело. У Гаврилы уже было дело, от которого зависело выживание его семьи. Да, он мог бы ему помочь, но сейчас был очень важный момент, и Гаврила не хотел отвлекаться, каким бы заманчивым ни было предложение. Об этом деле и думал сейчас бригадир. Правильно ли он сделал, что согласился? А если всё вскроется, то что? Каторга? Но делать было нечего. Ситуация требовала от него пойти на риск. Гаврила вздохнул и пошел поднимать артель, пароход подходил к пристани.

Иван некоторое время поразмышлял и решил начать с мнимой дочки шулера, а за то, что это всё-таки шулер, говорило многое, в том числе, показания Васильковского. Трегубов подумал, что девушка может проговориться и дать ему какие-то подсказки.