Онлайн книга «Руки Орлака»
|
Ножи, хорошо спрятанные, Розина обнаружила за книгами – между стеной и основанием этажерки, в котором специально для этого была сделана выемка. Их было пять. Все – одинаковые. То были ножи со стопором; у бандитов, как всем известно, они называются «финками» или «выкидухами». Розина содрогнулась, и было от чего, – казалось, все эти «финки» являются частью некоего «музея преступления» и были изъяты из развешенной на стене коллекции смертоносных орудий, состоявшей из всевозможных клинков, кастетов и револьверов, не говоря уж о банальных вещах, вроде бутылок, ножек стульев, каминных подставок для дров и прочих импровизированных орудий убийства, кажущихся даже более страшными, чем пистолеты убийц и кинжалы грабителей, когда на них – кровь жертвы какого-нибудь преступления. Однако же сходство этих ножей наводило на определенные мысли. То были знаки, и ничто другое. Они походили один на другой, как визитные карточки одного и того же человека. Их купили оптом, все сразу. Один и тот же торговец-ножовщик вытащил их из одного и того же пакета, к которому снаружи один из этих ножей был подвязан веревочкой в качестве образца. Вот только знак «X» появился на них уже после покупки. Небольшие дефекты свидетельствовали о том, что эта белая металлическая литера была инкрустирована в слегка загнутую рукоятку определенно не специалистом этого дела. «Х» – литера, являющаяся знаком вопроса! Литера-сфинкс! Крест святого апостола Андрея, преграждающий путь! Теперь уже Розина не была склонна видеть в этой литере «X» знак «бандитов, пронизанных X-лучами». Почему? Она и сама не смогла бы сказать. Вероятно, такое толкование предполагало слишком много уступок чему-то романтическому, абсолютное признание сверхъестественного принципа. Наука не продвигается рывками; она переходит от одного открытия к другому по ступеням пологой лестницы. От рентгенографии посредством X-лучей к существованию созданий, пронизанных X-лучами, можно было прийти, лишь совершив прыжок через пропасть, и Розина, по здравом размышлении, уже не верила в то, что такое возможно. Нет, литера «Х» означала что-то другое. «Х». Чему служило это таинственное обозначение? Эти ножи, эти знаки были адресованы Стефену. Однако же они могли его напугать лишь в том случае, если их происхождение было ему знакомо. Стало быть, он знал, кто именно скрывается за этой литерой «Х». И тогда, выходит, «Х» фигурировала здесь не в обычном своем значении; эта «Х» отнюдь не представляла нечто анонимное, таинственное, невидимое, неведомое. Эта «Х» не была алфавитной маской. Проще говоря: эта «Х» не была буквой «Х»! Тем не менее «Х» наверняка указывала на банду «инфракрасных». Наверняка? Нет, но вероятно; и нужно было это доказать. Банда «инфракрасных»… То есть банда, пользующаяся Х-лучами?.. Возможно. Но не знает ли она еще чего-то об этой банде? Нет ли у нее более весомых улик? Неоспоримых улик? Например, записка из «Пурпурного концерта». Розина мысленно воспроизвела ее содержание: «ДЕСЯТЬ повелевают. Они хотят крови. Исполняйте. Не забывайте о БАНДЕ „ИНФРАКРАСНЫХ“». Их – десять, а «Х» – это их подпись… Она поняла! Разве «Х» не является римской цифрой, обозначающей число десять? Задача была решена. Значение неизвестной величины выяснилось: «X = 10». Это было, как говорится, раз плюнуть. |