Книга Удивительное похищение королевского бриллианта, страница 110 – Вазим Хан

Зал откликнулся очередным взрывом аплодисментов.

– Само собой разумеется, это подлинник, – сердито сказал Булбул Канодия. – Вы меня держите за любителя?

Он смерил конкурирующего эксперта гневным взглядом, достал из кармана платок, взял бриллиант и бережно положил его себе на ладонь. Затем он с чрезвычайным усердием отполировал камень и поднял его к свету. Удовлетворенный результатом, он вернул его в футляр.

– Ну что ж, – сказал Санни Картик, обводя знатных гостей победоносным взглядом, – не будем тратить время. Господа! Назовите первую ставку.

– Я ставлю десять миллионов долларов США, – немедленно рявкнул толстяк.

Чопра заметил у него скопившийся над верхней губой пот, и это несмотря на то, что в зале на полную мощность работал кондиционер. Он подумал, что неуемная алчность часто горячит кровь. В присутствии предмета вожделения внутренние пожары полыхают с удвоенной силой.

Кто-то воскликнул:

– Десять миллионов? За «Кохинур»? Да вы в своем уме? Санни, да я сейчас выпишу тебе чек на предъявителя на двадцать миллионов.

Это объявление войны вызвало бешеный ажиотаж, на кон посыпались ставки одна безумней другой.

Картик внимал происходящему с веселой улыбкой. Затем он поднял руки, призывая к молчанию.

– Господа, господа, успокойтесь. Ваши предложения, хотя и весьма достойные, также не имеют никакого смысла. Неужели вы забыли наше кредо? Нам ни к чему набивать золотом и так изрядно забитые кладовые. Я основал «Клуб миллиардеров Бомбея», чтобы добавить остроты в жизнь, а не преумножить свое богатство. Вспомните наш манифест! Вслед за набобами прошлого мы, адепты «Би-би-cи», постоянно ставим перед собой новые задачи, толкая друг друга на все более и более сложные пари. Так мы не теряем кураж. Кража «Кохинура» всего лишь последнее достижение в нашем послужном списке. По правде говоря, я бы предпочел оставить бриллиант себе в качестве сувенира, но думаю, что даже мне не стоит так искушать судьбу. Но прошу, поймите: мне не нужны ваши деньги. Я хочу того, чего не могу добыть для себя сам. Итак, есть ли у вас для меня награда такого сорта? Если нет, вы напрасно тратите мое время.

Собравшиеся магнаты в оцепенении смотрели друг на друга, и в комнате воцарилось задумчивое молчание.

И тут выступил высокий господин.

– В прошлом году я купил в Баварских Альпах высокогорный средневековый замок. Он как будто сошел со страниц сказки. Такого замка нет нигде в мире. Он ваш в обмен на «Кохинур».

Картик улыбнулся.

– Вот это уже ближе к делу.

Толстяк презрительно посмотрел на высокого господина и сказал:

– В моем гараже хранится лучшая в мире коллекция «Роллс-Ройсов», в ней более сотни машин. Только скажите, куда их доставить.

Невысокий лысый джентльмен, который все это время отчаянно пыхтел кубинской сигарой, почесывая подбородок, тоже подал голос.

– У меня самая завидная конюшня арабских скакунов в Азии. Скажи только слово, Санни, и в этом году на Индийском дерби тебе гарантировано место в ложе победителей.

Картик переходил от одного гостя к другому, выслушивая новые, все более экстравагантные предложения, которыми его забрасывали со всех сторон. Наконец его взгляд остановился на Максвелле Бомбертоне. Он нахмурился.

– Простите, сэр, но мне сдается, что мы не знакомы.

– Это уж как пить дать, – прорычал Бомбертон.