Книга Удивительное похищение королевского бриллианта, страница 89 – Вазим Хан

Над его головой, посвистывая, лениво вращал лопастями вентилятор, и Чопра почувствовал, как от слабого волнения у него начало тянуть внизу живота. Хотя он редко сомневался в себе, его беспокоила предстоящая встреча. Утешался он только тем, что назначил ее в известном ему месте. В конце концов, ведь правду говорят: выбор места сражения уже половина успеха?

Он смотрел на вечерний наплыв посетителей и не в первый раз задумался, как «Леопольд» из неказистой забегаловки превратился в уважаемое бомбейское заведение.

Расположенное в оживленном центре Колабы кафе, которое существовало уже сто сорок один год, было одним из тех немногих мест, которые пользовались популярностью как у иностранцев, так и у местных жителей вне зависимости от звания, вероисповедания и социального статуса. В прошлом «Леопольд» имел сомнительную репутацию. Долгие годы в этом вместилище цивилизованных пороков царила вседозволенность, которую властям было выгодно не замечать, – здесь вели свои дела разного рода подозрительные субъекты, сюда приходили как туристы, так и горожане, чтобы купить наркотики или наладить преступные связи. И все это несмотря на то, что кафе располагалось в самом что ни на есть людном месте, непосредственно напротив полицейского участка Колабы.

Однако недавно все изменилось.

С тех пор, как акты террора в Мумбаи унесли сто шестьдесят четыре жизни, «Леопольд» стал подобием путеводного маяка, символом неукротимого духа города. Ресторан стал одним из первых объектов нападения боевиков – десять человек погибли в самом кафе, – но владельцы не поддались страху и открылись для посетителей уже через несколько дней, бросив вызов тем, кто считал, что террор способен ослабить кипучую энергию величайшего города на субконтиненте.

Сидя в шумном ресторане, Чопра посмотрел по сторонам и в который раз заметил следы от пуль в зеркальных стенах кафе, которые владельцы оставили нетронутыми в знак уважения к памяти погибших. Следы от пуль служили гостям «Леопольда» напоминанием о скоротечности жизни.

– Ну, Чопра, и какого дьявола я здесь?

Чопра повернулся и увидел нависшего над ним старшего инспектора лондонской полиции Максвелла Бомбертона. Вид у него был разгоряченный.

– И я рад приветствовать вас, старший инспектор.

Бомбертон, очевидно, предпочитал не замечать, что сегодня в Мумбаи сочельник. По одному взгляду на его крупную фигуру было очевидно, что рождественским настроением здесь и не пахнет.

– Ну же, не сидите сиднем, выкладывайте!

Чопра одеревенел.

– Гаревал не имеет никакого отношения к краже короны, – сказал он мертвым голосом.

Бомбертон смерил его взглядом и плюхнулся на стул напротив. Висевший на потолке вентилятор взъерошил несколько волосков на его обширном розовом черепе, который, похоже, недавно обгорел на солнце.

Вокруг то затихал, то разгорался многоголосый разноязычный гул вечернего кафе. Между дешевыми столами, где под квадратами древнего выщербленного оспинами стекла томились в заточении меню, сновали одетые в красную униформу официанты, разнося запахи кухни. Хозяева предприняли попытку создать некое подобие праздничной атмосферы – за стойкой с соками пряталась рождественская елка, а на вентиляторы под потолком накрутили мишуры. К счастью, они отказались от мысли нанять бутафорского Санта-Клауса, чтобы тот распинался перед гостями.