Книга Шифр Данте, страница 87 – Вазим Хан

– Никто меня не заставляет, я сама так хочу.

– Когда ты наконец поймешь, что в жизни есть не только карьера?

Персис закатила глаза. У нее не было сил снова заводить этот вечный спор.

– В любом случае я хотела кое-что с тобой обсудить.

В животе у Персис что-то сжалось.

Она подумала, что тетя хочет предложить ей еще одного жениха, и уже начала было протестовать, но Нусси ее перебила:

– Мне стало известно, что два дня назад тебя видели в «Уэйсайд Инн». В компании белого мужчины.

Персис изумленно раскрыла рот и почувствовала, что краснеет.

– Кто тебе это сказал?

– Неважно, кто мне сказал. Это правда?

Этот допрос невозможно было стерпеть. Тетя Нусси умела вести себя так, что Персис казалось, будто ей снова пятнадцать.

– С кем я ужинаю – это мое личное дело.

– А вот здесь вы заблуждаетесь, юная леди. Ты вообще представляешь, в каком свете ты выставляешь всех нас, когда флиртуешь с белым мужчиной?

– Я с ним не флиртовала.

– А что ты делала?

Персис собралась с духом:

– Если хочешь знать, это была рабочая встреча. Я была там с Арчи Блэкфинчем.

Нусси помрачнела:

– Это тот англичанин? Которого ты приводила домой?

– Я не приводила его домой, мы вместе занимались расследованием, и было уже поздно, поэтому я пригласила его с нами поужинать.

– А вы всегда вместе едите во время расследования?

– Да господи, мы просто коллеги! Твои шпионы тебе не сказали, что я была в «Уэйсайде» в форме?

Мгновение Нусси молчала.

– Да. Что-то такое я слышала. – Она фыркнула, смягчаясь. – Просто не забывай, Персис, что не все так прогрессивны, как я. Я говорю это для твоего же блага. Если женщина потеряет репутацию, это навсегда.

Вдруг зазвенел дверной колокольчик, и перед ними возник громадный букет цветов, из-за которого в последнюю секунду вынырнула голова Кришны.

Отцовский слуга посмотрел на Персис и ухмыльнулся:

– Тебе сегодня доставили. – Он всучил букет Персис.

Нарциссы. Ее любимые.

Тетя Нусси скрестила руки на груди и наградила Персис недвусмысленным взглядом.

– Это не от Арчи, – запротестовала Персис. – Он не из тех, кто посылает цветы. И вообще, мы с ним не… – Она запнулась, заметив в центре букета небольшой конверт. – Подержи-ка.

Она снова отдала букет Кришне, достала конверт и вынула из него открытку. Подписи не было.

Только четыре строки:

Сердце в груди у Персис сделало замысловатое сальто и замерло.

– Байрон, – выдохнула она.

– Байрон? – повторила Нусси. – Еще один англичанин? Боже, Персис, да что с тобой не так?

Персис только замотала головой, не в силах ничего объяснить. Она забрала букет у Кришны, спотыкаясь, вошла в магазин и поднялась по лестнице в свою комнату. Там она заперла дверь, бросила цветы на кровать, села перед зеркалом на комоде и снова прочитала слова на открытке.

Это были строки из стихотворения лорда Байрона «Больше мы гулять не будем»^[38].

Зубин. Это точно был он. Воспоминание вырвалось у нее из памяти и безвольно упало, как мертвая птица из кошачьих зубов. Это было стихотворение, которое он прочел ей той ночью, прежде чем поцеловать.

Они оба страстно любили Байрона. И через него полюбили друг друга.

По крайней мере, она так думала.

Он предал ее, пробрался в самые потаенные уголки ее сердца, а потом разбил его так жестоко, как она не могла себе даже представить.