Книга Замуж за незнакомца, страница 99 – Теона Рэй

Трещали поленья в камине, воздух нагревался от огня и искрился между мной и Альфредом. Я едва держала себя в руках, чтобы не встретиться с ним глазами, заставляла себя не смотреть на него, а вот его взгляд на себе чувствовала. Впрочем, не только его – казалось, и остальные не спускали с меня глаз.

Я ожидала, что ее величество явится в окружении стражников, но вот послышался торопливый стук каблучков и императрица вошла в зал в компании одного только советника. Сейчас она выглядела так, как и положено ребенку: с горящими глазами, румяными щеками, улыбающаяся.

Такой резкий переход между той императрицей, которую я видела на троне, и этой сбил меня с толку.

Она легко опустилась в кресло, протянула руку к руке Луизы, сидящей слева от нее, и сжала ее пальцы. Смотрела в это время на всех по очереди, улыбкой и кивками приветствуя нас. Она и на мне взгляда не задержала дольше, чем на других, стало быть, моя персона ее никоим образом не волновала. А Луиза обещала Рио расправу от императрицы! Наверняка выпалила это на эмоциях, а на самом деле никто наш брак не осудит.

Некоторое время в каминном зале стояла гнетущая тишина, нарушаемая разве что вновь начавшимся дождем за окнами да треском поленьев.

– Я вижу среди гостей новые лица, – сказала Ираина, глянув на меня. От неожиданно прозвучавшего голоса я вздрогнула и выпрямилась, не забыв натянуть на лицо улыбку. Я быстро отвела взгляд от императрицы, как и просил Рио. – Мистер Гилтон, представьте нам вашу спутницу.

Наверное… Нет, наверняка я должна была представиться сама. Точно не знаю особенностей знакомства с монаршими особами, но что-то мне подсказывало, что раз чаепитие имеет неформальный характер, то мне простят молчание. Если бы мы столкнулись с ее величеством в бальном зале еще каких-то полчаса назад, я была бы обязана представиться сама.

– Моя супруга – Атали Гилтон. – Рио коснулся моего плеча и тут же убрал руку. – Ваше величество…

– Никаких «величеств», мистер Гилтон, – строго сказала Ираина. – Зовите меня просто по имени. Вы не впервые присутствуете на чаепитии и давно поняли правила поведения. Здесь и только здесь я могу побыть самой собой не наедине с зеркалом в моих покоях, а в компании подданных. Не отнимайте у меня это право, позвольте мне почувствовать себя обычным человеком хоть недолго.

– Да, простите. – Чародей откашлялся в кулак и продолжил: – Некоторое время назад я сообщил вам о женитьбе, сегодня я рад познакомить мою супругу с вами. И раз уж мы, по вашему велению, можем поддерживать дружеский разговор, то я бы хотел попросить вас исключить мое имя из списков потенциальных женихов.

Ираина рассмеялась, тихо и не меняясь в лице.

– Кто же рассказал вам о списке? Ох, я вынуждена признать, что такой список имеется и, разумеется, вашего имени в нем уже нет. Миссис Гилтон, вы можете посмотреть на меня, незачем прятать взгляд.

Могу ли? Почему-то же Рио запретил мне это делать. Превозмогая желание слушаться мужа, чтобы не ослушаться приказа императрицы, я подняла глаза на Ираину, но задержала взгляд на ее переносице. Что-то острое кольнуло в груди, заставив меня негромко выдохнуть от боли, и следом я ощутила волну жара, который, впрочем, моментально испарился.

– Я бы хотела услышать вашу историю любви, миссис Гилтон. Думаю, всем нам интересно, не правда ли?