Книга До встречи в любовном романе, страница 14 – Наталья Владимирова

Дверь отрезала нас от прощальной какофонии, и я с облегчением выдохнула. Прошла! Я прошла первый этап. Чудеса! Быть может, все-таки главная героиня книги — я, а не баронесса? Иначе как объяснить столь невероятное везение?

В эйфорию впала не только я. Рядом девицы повизгивали от счастья и нервно хихикали, перевозбужденные свалившейся на них радостью. Еще бы! Больше половины претенденток отсеялось, и сейчас бедняжки рыдали в бальном зале.

— Леди, прошу, следуйте за мной, — сухо позвал секретарь, успевший преодолеть коридор и теперь ждущий нас у поворота.

Девицы, подхватив юбки, ринулись дружной толпой за мужчиной.

Мы долго кружили по первому этажу и наконец вышли к узкому невзрачному коридору с множеством дверей, намекающих на комнаты весьма скромных размеров.

— Располагайтесь, леди. — Секретарь поклонился и собирался улизнуть, но позади него стояла я. А коридор узкий.

— Спасибо, — расплылась я в широкой улыбке. — Можно занять любую понравившуюся комнату?

— Раз-зумеется, — почему-то начал заикаться мужичок. — Это в-всего на одну ночь.

— Что? Комнаты для прислуги? — заголосила статная блондинка в нежно-розовом платье, успевшая заглянуть за одну из дверей. — Мы будем спать здесь?

Стоящие рядом с ней девицы тоже поспешили заглянуть в свои комнаты и скривились.

Секретарь тоскливо взглянул на щель между мной и стеной, видимо, прикинул, что пролезть не выйдет, и с обреченным видом развернулся к возмущенным невестам.

— Да. Как я и сказал, это всего на одну ночь. Завтра во дворце останутся лишь двадцать претенденток. Вот их мы и разместим со всеми почестями, а сегодня…

— Сегодня мы должны ночевать в хлеву? — подключилась к возмущениям смуглянка в бледно-сиреневом облаке из кружев.

— Не преувеличивайте, — строго одернул ее секретарь, но его снова перебили.

— Я преуменьшаю! Здесь не поместится даже одна-единственная горничная!

— Сожалею, но горничные, да и вообще прислуга вам до завтрашнего дня не полагается, — «обрадовал» нас мужчина. — Да и потом приводить челядь из дома запрещено правилами. Все невесты для Его высочества равны, поэтому на время отбора, леди, забудьте про свои титулы. Завтра у всех оставшихся во дворце будут и покои, и прислуга…

— Только завтра? Это как? А приготовиться ко сну? А одеться в утренний наряд?

— Свой гардероб вы получите после завтрака.

Какой тут начался гвалт. Мне даже стало немного жаль мужичка, с ужасом взиравшего на разъяренных девиц.

— Кого не устраивают условия второго этапа, может покинуть отбор прямой сейчас. Остальных леди я призываю к терпению и благоразумию, — сухо сообщил он, при этом мелко дрожа, будто былинка на ветру. — Повторюсь, завтра во дворце останется лишь двадцать невест, вот им Его Высочество и пожалует личную прислугу.

Секретарь гордо повернулся на каблуках, видимо позабыв о моем существовании, и чуть не уткнулся носом мне в грудь. Его несчастный взгляд поднялся до моих глаз и стал жалобно-просительным.

— Надо, так надо, — согласилась я с доводами мужичка и, сжалившись, прижалась к одной из стен, пропуская бедолагу.

Того уговаривать не пришлось. Секретарь в мгновение ока прошмыгнул мимо меня и скрылся в лабиринте дворцовых переходов.

— Сбежал, подлец, — прокомментировала жгучая брюнетка в платье на грани приличия. Мало того, что цвет светло-кораллового наряда с большим натягом можно было назвать пастельным, так еще и крой, скорее, едва прикрывал тело девицы, нежели завлекательно обнажал какие-либо его части.