Книга Рипсимиянки, страница 106 – Арм Коста

Христианина спустили в яму по лестнице, которую слуги царя вытащили и забрали с собой: узник остался в сырой темнице один, измученный издевательствами палачей. Прожить без еды и воды в подземной тюрьме он не смог бы – помочь ни в чём не виноватому Григору люди не хотели, да и не могли – любого, кто проявил бы милосердие, тут же казнили бы. Тиридат запретил приближаться к яме, в которой сидит позор Армении, а того, кто ослушается царя и заглянет в яму к заключённому и заговорит с ним, приказал немедленно убить.

По замыслу Тиридата, Григор должен был сидеть в тюрьме недалеко от Арташата всего пару дней: царь не хотел убивать некогда близкого по духу друга и помощника, хоть Мелкум на этом очень настаивал.

– Ты не знаешь, на что идёшь, Тиридат! – взбесился Мелкум. – Ты же мучаешь его, а это ему в радость: не ты издеваешься над ним, а он над тобой. Он смеётся над всей Арменией! Забудь о нём и не терзай себя сомнениями – сделай то, что должен, и будет так, как должно быть!

– Ты не понимаешь, – оправдывался Тиридат, – он не так уж опасен и плох, как ты думаешь. Этот человек сделал многое для меня, но он будто одержимый, опьянённый своей верой: устремляет глаза к небу и что-то шепчет, не слыша слов, обращённых к нему. Может, в уединении и под страхом неминуемой смерти он осмыслит, что отравлен христианами.

– Тебе нужно печься о делах Армении, – холодно ответил Мелкум и с позволения царя молча удалился.

Армения, благодаря поддержке Рима в лице Диоклетиана и его армии, одерживала победу за победой в столкновениях с Персией: Тиридат поднялся ещё выше в глазах своего народа – граждане радовались победам государства. Армения параллельно воевала с племенами гуннов – и также успешно в казну рекой текла добыча: драгоценности, деньги, ткани.

Но на противоположной стороне медали лежала религия – здесь Тиридат терпел поражение: жертвоприношения, традиции и праздники почитания становились однообразными и скучными для народа. Жители Армении устали топтаться на одном месте и начали постепенно проявлять интерес к христианству.

– Я пришёл к тебе с печальными новостями, Тиридат, – Мелкум приблизился к царю и поклонился ему. – Христиан в наших землях становится больше: они расползаются по Армении, как муравьи, и несут в своих лапах глупое и пустое ученье. Наши отважные воины уже схватили тех, кто тайно проводил службы. Сейчас им отпущено наказание. Ярых борцов за религию казнили, часть христиан брошены в тюрьмы. Но не знаю, царь, надолго ли придушены восстания верующих?

– Смерть иссушит их нрав, – чёрство произнёс царь. – Они говорят, что Христос – сын их бога – умер и воскрес, воскресив других.

– Но мы истребляем христиан, и я ещё не видел, чтобы они восстали из мёртвых – врёт их вера, – рассмеялся Мелкум.

– Принеси мне лучше весть о Григоре – нашем обезумевшем христианине, – ухмыльнулся Тиридат. – Отправляйся к яме и спроси у него, готов ли он вернуться к своей должности неверующим во Христа.

Мелкум криво улыбнулся. Ему отнюдь не нравились слова правителя: откажись Григор от христианской веры, его без промедления приняли бы обратно на служение к царю, а это значит, что его, Мелкума, устранили бы от государственных дел. Скрипя зубами, он отправился в земли Арташата проверить, жив ли ещё узник подземной тюрьмы и готов ли он отказаться от веры в своего бога. Услышав, зачем прибыл Мелкум, Григор не раздумывая, сразу же воспротивился.