Книга Если дверь без замка…, страница 129 – Эрл Дерр Биггерс

– Мы не так уж и мало узнали, – возразил детектив. – Мэдден приезжал сюда в среду, но из машины не вышел. И самое главное, мы получили еще одно подтверждение, что он испытывал страх перед Джерри Делано.

– А также узнали о том, что у Делано странная профессия.

– В таком случае направляемся дальше, в Голливуд!

На двенадцатичасовом автобусе они легко добрались в самый центр всемирно известной киноимперии. Царящее там всеобщее оживление ошеломило даже Боба, жителя шумного Сан-Франциско; детектив же, привыкший к тихой провинциальной жизни, на некоторое время растерялся, изумленно оглядываясь по сторонам.

Паула Вэнделл уже ждала их в фойе киностудии и сразу же повела знакомиться с миром кино.

Чарли Чан по-детски радовался, разглядывая улицу, составленную из разрисованных картонных фасадов домов.

– Знала бы моя дочь, что я сейчас в самом Голливуде, как бы она мне завидовала! – восторженно повторял Чарли Чан. – Я запомню все, что здесь видел, и расскажу ей во всех подробностях.

Нарисованная улица привела их к самому что ни на есть реальному кафе, заполненному участниками массовок, загримированными и наряженными в диковинные костюмы.

– Как это, оказывается, приятно – наслаждаться пищей, приготовленной кем-то другим! – не уставал радоваться китаец. – От одного этого она кажется еще вкуснее.

Когда они наконец разделались с обедом, Паула повела их посмотреть, как проходят киносъемки.

В огромном здании, похожем на громадный ангар, было устроено что-то вроде дорогого ресторана. Всюду виднелись ковры, сверкающие люстры, на каждом столике мерцало по крохотной лампе. У входа стоял элегантно одетый метрдотель.

Судя по тому, что большинство статистов были в мундирах, снимался фильм о войне. Сейчас была небольшая пауза; осветители суетились, помощник режиссера что-то сердито втолковывал им. Актеры тихонько переговаривались между собой на разных языках. Должно быть, это были эмигранты, приехавшие сюда в поисках лучшей жизни. Возможно, в прошлом у каждого из них была трагедия, сравнения с которой не выдерживали никакие страдания героев фильма.

– Все так и есть, – подтвердила Паула, с которой Иден-младший поделился своими мыслями. – Они счастливы, что получают здесь в день по пять долларов, и мечтают, что когда-нибудь их заметят и пригласят на главную роль.

Когда сцена была отснята, Паула потащила своих гостей к выходу, причем ей пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть к действительности китайского детектива, который наблюдал за происходящим, позабыв обо всем на свете.

– Удалось узнать что-нибудь об Эдди Бостоне? – нетерпеливо поинтересовался Иден-младший.

– Я спросила у его приятеля – помните, он тогда играл на пианино? Так вот, он говорит, что мистер Бостон срочно выехал в Сан-Франциско. Вроде бы тот получил большие деньги и уезжает в отпуск для поправки здоровья. И что ему теперь чихать и на киносъемки, и на жалкие гроши, которые он здесь получал.

– Загадок становится все больше… – многозначительно произнес Боб. – Кстати, когда вы снова приедете в Эльдорадо?

– Сегодня к вечеру. У меня новый сценарий, действие фильма происходит в заброшенном поселке горняков. Я как раз знаю одно подходящее место: милях в семнадцати от Эльдорадо находится поселок Петикоут; когда-то там было более трех тысяч жителей, а сейчас одни развалины. Кстати, это очень любопытное зрелище.