Онлайн книга «Превращения Арсена Люпена»
|
– Итак, несколько недель тому назад, в одну из пятниц, четверо членов Центра после обильного ужина сели играть в покер. Это были давние друзья, владельцы прядильных фабрик и мануфактур Маромма – крупного промышленного центра близ Руана. Трое из них женаты, отцы семейств, имеют награды – это Альфред Овар, Рауль Дюпен и Луи Батине. Четвертого – помоложе и холостого – зовут Максим Тюилье. Ближе к полуночи, когда все другие комнаты уже начали пустеть, к этим господам присоединился еще один их знакомый – молодой человек по имени Поль Эрстен, очень богатый рантье, – и все пятеро решили сыграть в баккара. Банк держал Поль Эрстен, страстно любивший эту игру. Бешу указал на один из столов и продолжил: – Они играли вот за этим столом. Поначалу партия шла вполне спокойно, да они и затеяли ее скорее от скуки и не очень-то вникали в ход игры; однако после того, как Поль Эрстен велел подать две бутылки шампанского, атмосфера стала постепенно накаляться. Ибо с этого момента удача неожиданно перешла на сторону банкира[34]– внезапная, необъяснимая, безжалостная и раздражающая. Поль Эрстен открывал девятку в нужный момент[35], давал взятку, когда считал необходимым. Остальные игроки кипели от ярости, усиливали свои атаки, но тщетно: их дела шли все хуже и хуже. И вот результат этой безумной партии, где каждый игрок стоял на своем, вопреки здравому смыслу: к четырем часам утра фабриканты из Маромма проиграли все деньги, полученные в Руане, чтобы выдать жалованье своим рабочим. Мало того – Максим Тюилье остался должен Полю Эрстену восемьдесят тысяч франков, которых у него с собой не было, и тот поверил ему на слово. Инспектор Бешу замолчал, перевел дух и продолжил: – Но развязка стала полной неожиданностью, таким сюрпризом, которому Поль Эрстен, нужно признать, поспособствовал своим бескорыстием и необыкновенной снисходительностью. Он разделил свой выигрыш на четыре пачки, в соответствии с проигрышами партнеров, затем каждую из них – на три части, после чего предложил своим партнерам три финальные партии. Иными словами, он хотел разыграть каждую из трех пачек на квит или на дубль. Те согласились. И Поль Эрстен… проиграл все три партии. Удача перешла на сторону его противников. Таким образом, на исходе этой бурной ночи за игорным столом не осталось ни победителей, ни побежден- ных. «Что ж, тем лучше, – сказал Поль Эрстен, встав из-за стола. – Мне было как-то неловко разорять вас. Но, черт возьми, как у меня разболелась голова! Никто не хочет выкурить со мной сигаретку на воздухе?» И он вышел на балкон. Его партнеры, остававшиеся за столом еще несколько минут, весело вспоминали перипетии этой карточной баталии. Потом было решено расходиться. Перед тем как покинуть помещение, они предупредили лакея, дремавшего в передней: «Жозеф, господин Эрстен все еще там. Но он тоже скоро уйдет». Когда игроки вышли на улицу, было ровно четыре часа тридцать пять минут утра. Автомобиль одного из них – Альфреда Овара – должен был доставить их в Маромм, как это обычно и бывало по пятничным вечерам. Лакей Жозеф подождал в передней еще час. Затем, утомленный своим ночным бдением, он пошел разыскивать Поля Эрстена и обнаружил его лежащим на балконе – недвижным, скорченным и… мертвым. Инспектор Бешу сделал долгую паузу. Мадам Фужере понурилась. Джим Барнетт прошел вместе с инспектором на балкон, осмотрел его и спросил: |