Книга Подруга главной героини, страница 43 – Рада Мэй

– Я таких позорных подарков не делаю, – недовольно поморщился мужчина. – Ты вообще хоть понимаешь, что такое настоящий подарок, Листард? Это не бракованный щенок и не кулон из мальвинита, свидетельствующий в первую очередь о недоверии. Это нечто гораздо более ценное и роскошное. Например, такое.

Паулинер вдруг обошёл вокруг стола, остановился у секретера, повернул выуженный из кармана ключ в одном из ящичков, извлёк из него алую бархатную коробку и открыл. Моему взору предстало изумительное рубиновое колье с серебряными вставками. Ну, то есть с виду оно походило на рубиновое. И хотя к драгоценностям я обычно была равнодушна, это великолепие захотелось немедленно примерить. Не иначе как влияние Розанны сказывалось.

– Нравится? Хотела бы получить такое? – искушающим тоном поинтересовался Паулинер, и я упрямо замотала головой, прогоняя наваждение.

– Нет! Во-первых, носить мне его некуда и не с чем. Во-вторых, продать не смогу – примут за воровку, в-третьих, мне такие подарки отдаривать нечем! – заявила категорично. – Они хороши для оранжерейных роз, а я предпочту щенка. Для вас ведь он тоже своего рода сорняк, значит, мы друг другу подходим!

«Настоящая дикарка!» – явственно читалось в изумлённом взгляде аристократа.

«Настоящий павлин!» – думаю, без труда прочёл он в моих глазах. Ну вот и поговорили.

Обстановка в помещении начала заметно накаляться, но тут в дверь осторожно постучали. Дворецкий, деликатно кашлянув, сообщил, что прибыла упомянутая ранее госпожа Бонверди, а экипаж для меня уже подан.

Паулинер отмер, убрал украшение, достал из стола уже знакомый белый мешочек с золотыми инициалами и передал мне со словами:

– Ладно, вот твоя компенсация. Щенка тоже можешь взять, если тебе проблем недостаточно. Не представляю, что ты собираешься с ним делать в академии.

Я пока тоже этого не представляла, но и бросить малыша, который, пригревшись, доверчиво дремал в моих ладонях, я уже не могла.

– Спасибо, – поблагодарила вполне искренне и не удержалась от напрашивающегося вопроса: – Не боитесь давать мне свой кошелёк? Личные вещи человека ведь не всегда используются в благих целях? Как бы меня потом ещё в чём-нибудь противозаконном не обвинили.

– Я этот кошелёк сейчас впервые в руки взял. Здесь десяток таких хранится на благотворительность и другие расходы. Так что как мою личную вещь у тебя его использовать не получится, – усмехнулся аристократ, окинув меня с головы до ног нечитаемым взглядом.

– Я и не собиралась, – широко улыбнулась, обрадовавшись тому, что все коварные планы Виолы, ради которых она стащила у меня предыдущий кошелёк, обречены на провал.

– Ну и что мне с тобой делать? – задала я риторический вопрос щенку, когда мы с ним ехали в академию.

Новый питомец мирно посапывал в корзине, которую мне выдал для него дворецкий. Ещё там обнаружился большой пакет специального корма для таких малышей и... сумка с яблоками. Наливными, красными, крупными, нереально красивыми – словно с рекламного постера или с открытки.

Они украшали стол и не раз притягивали мой взгляд во время ужина, но попробовать хоть одно я так и не решилась, а кое-кто, похоже, заметил проявленный интерес.

Я с невольной улыбкой взяла самое большое яблоко и вдохнула его потрясающий аромат, а когда вернула на место, решив отведать уже в комнате, заметила среди красных плодов сложенный вчетверо лист бумаги. На нём незнакомым почерком было написано: