Книга Наследник богов, страница 55 – Нира Страусс

Найле Хапи все-таки ответил, не переставая работать челюстями:

– Так мы называем каждую из четырех пар животных, которые в совокупности образуют Великий жезл.

– Пары животных? Великий жезл?

Найла, как Геб и предполагал, смотрела непонимающе. Да, об этом ей, разумеется, неоткуда знать. Ра, олицетворяющий происхождение жизни, совершил тысячи лет назад колоссальную ошибку и попытался исправить ее самым приемлемым способом, чтобы не допустить повторения. Эту историю, как и остальные подобные случаи из жизни богов, он от смертных скрыл – из стыда или предосторожности, никто у бога Солнца выяснять не отважился.

– Давай по порядку, – развел руками Геб. – Ты слышала историю о том, как Ра перехитрил свою дочь, богиню Сехмет?

– Конечно! – с жаром закивала Найла. – Ра приказал Сехмет покарать всех людей, отказавшихся ему поклоняться, однако богиня, войдя в раж, чересчур увлеклась кровопролитием. По преданию, она пила кровь всех убитых и вот-вот уничтожила бы все человечество подчистую. Поэтому, чтобы остановить ее, Ра пошел на хитрость. Он подмешал в пиво толченый красный минерал, от которого оно сделалось похожим на кровь, и подпоил им дочь. Богиня, как гласят легенды, напилась так, что жажду крови у нее отшибло навеки.

– Ра считал себя самым умным. – Хапи на миг отвлекся от тарелки, не удосуживаясь, правда, вытереть перепачканные в рыбе и вине губы с налипшими хлебными крошками. – И просчитался. Мы все знали, что Сехмет двулична и что за ней нужен глаз да глаз, иначе она срывается с цепи. А что делает Ра? Отдает ей Великий жезл и натравливает на смертных. Очуметь, там же весь Нил кровью тек! Представляете, чего мне стоило его очистить?

– Она всегда была его любимицей, – вздохнул Геб, откидываясь на спинку стула и вспоминая те смутные времена, когда взоры остальных богов обратились к Ра с немым вопросом: как же бог Солнца намерен исправлять свою чудовищную ошибку. – Он слишком ее баловал.

Найла повертела головой, переводя взгляд с одного на другого:

– А что такое Великий жезл?

– Отец всех жезлов, тот самый, который вдохновил смертных фараонов на создание собственных крюков и плетей, – объяснил Хапи скучным тоном, как будто вся эта история его утомляла. – Одно из орудий творения у Ра… Которое он собственными руками выдает единственной богине, способной превратить его в орудие уничтожения. Этот жезл Ра вручил Сехмет, отправляя карать смертных.

– Суть в том, – подхватил Геб, – что в конце концов, перехитрив Сехмет и предотвратив истребление человечества, Ра все-таки немного образумился и внял нам. Хотя Сехмет вроде бы угомонилась, доверия ей уже не было. Поэтому Ра отобрал у нее Великий жезл и скрыл так, чтобы она никогда больше его не отыскала и снова не потеряла голову. Для этого он разделил жезл на восемь частей – четыре пары, – превратил эти пары в животных, которых не составит труда спрятать, и раздал четырем богам-хранителям… Кого именно он назначил хранителями, тоже оставалось тайной для всех прочих богов. Как ты сама недавно убедилась, я даже не подозревал, что одним из хранителей был Хапи, а ведь он мой очень близкий друг.

– То есть… – подытожила Найла, слушавшая все это с совершенно квадратными глазами, – имеется четыре пары животных, образующих жезл, который обладает неизмеримой силой. И, я так понимаю, те лягушки, о которых говорил Хапи, и есть одна из пар? Что же тогда означает их пропажа?