Книга Сердце вне игры, страница 139 – Нира Страусс

Винанти раздает шариковые ручки и листки бумаги с фотографиями тех растений, которые мы должны отыскать. Предлагает взять и фонарики, если кто-то не запасся своим.

– То, что вы должны найти, я пометила красными ленточками – их-то вы и должны мне принести. Помните, что вам нет необходимости отходить от лагеря больше чем на двести пятьдесят или триста метров, и всегда держите в поле зрения этот свет как ориентир. – Она указывает на гигантский светодиодный фонарь на вершине палатки. – Поскольку вас четное количество, да и испугаться ночью в лесу – дело нехитрое, вы пойдете парами. Та пара, которая через полтора часа принесет больше всего красных ленточек, получит великолепный приз. Но какой именно, я, с вашего разрешения, пока не скажу, хочу сохранить интригу. Да, помните также о том, что обнаружение в парке человеческих зубов – за рамками нормы; происшествие двухлетней давности было чистой воды случайностью.

После последней реплики лицо мужа Сильвии подозрительно бледнеет, меня же вероятность того, что где-то поблизости было совершено убийство, не так уж и ужасает; честно говоря, я бы куда больше испугалась новости о бродящей в окрестностях чупакабре^[34].

Просматриваю фотки и список названий, пристроившись к бабушке, и чувствую, что азарт игры уже побежал по венам.

– Плевое дело, бабуля. Победа будет за нами, – говорю я.

И тут между нами появляется трость.

– Минуточку. – Атланта пробивает себе дорогу со свойственной ей деликатностью, то есть нулевой. – Если два флориста входят в одну команду, то остальным ничего не светит. Так что, Джоджо, ты пойдешь со мной. А ты, Лювия, позаботься о том, чтобы мой внук не схватил руками какой-нибудь ядовитый гриб и не испоганил нам все путешествие.

– Благодарю за доверие и заботу, бабуля, – сухо говорит Эшер.

Моя бабушка вздыхает.

– Дорогая, жизнь расставила нас по разные стороны баррикад.

– Жизнь или твоя подружка?

Игнорируя довольную улыбку Атланты и выгнутые дугой брови Эшера, мы с бабушкой пожимаем друг другу руки с твердостью людей, заключающих важнейшую сделку. Заодно убеждаюсь в том, что рука у нее не холодная и не потная.

– Пусть победит сильнейший.

– То есть я, – улыбаюсь ей.

– Это неуловимая вербена песчаная из Йеллоустона. Видишь ее? Отлично, станешь одним из немногих счастливчиков. – Она очень осторожно отвязывает красную ленточку, обернутую вокруг миниатюрного цветочка, а потом разгибается с улыбкой до самых ушей. Сияет, как медный таз. – Нас никто не обойдет. Уж я-то знаю.

Я нисколько не удивлен тому, что Лювия отнеслась к этому квесту так серьезно, как будто это для нее вопрос жизни и смерти. Сколько ее помню, она вечно влезает во что ни попадя, даже в то, что ей вообще-то до лампочки, только потому, что кто-то берет ее на слабо. И часто этим кем-то оказывался, вообще-то, я сам. По сей день помню боль и жжение в глазу после ее удара кулаком в финале школьного турнира по шахматам.

К счастью, сегодня мы в одной команде. Единственное, что мне нужно делать, – это просто следовать за ней и складывать в карман красные ленточки, которые, одну за другой, она находит. Галочки стоят уже напротив шести растений из списка, а не прошло еще и сорока пяти минут.

В детстве меня восхищала ее состязательная жилка, я чувствовал, что это ставило нас с ней на одну планку и меня стимулировало. А сейчас даже возбуждает.