Книга Истинная за Завесой, страница 147 – Натали Карамель

Далин, багровея, перевел взгляд с Сириуса на Ардена, словно решая, чью шею сломать первой. Арден, поймав этот взгляд, поспешно добавил:

«...и, конечно, сильных, благородных драконов, уже доказавших свою преданность и способность защищать! Как наш друг Далин! Он тоже, между прочим, холост! Исключительно! И у него отличное поместье!» – добавил он для убедительности.

Катя чувствовала, как по ее спине бегут мурашки. Три пары глаз – холодно-оценивающие Сириуса, яростно-влюбленные Далина и лукаво-надеющиеся Ардена – жгли ее. Воздух трещал от невысказанных претензий. Она сглотнула, собирая всю волю.

«Господа», – ее голос прозвучал четко, перекрывая натянутую тишину. – «Я... признательна за ваше... столь активное участие в моем будущем. И благодарна судье Ноктюрну за разъяснение моего статуса и предложение помощи в академии. Но выбор спутника жизни...» – она подчеркнуто посмотрела на каждого, – «...это решение глубоко личное. Мне нужно время. Время освоиться в этом мире, понять свои силы... и свои собственные желания. Я обещаю... подумать об этом. Когда буду готова.»

Она не дала ответа никому. Но ее слова о «личном выборе» и «времени» прозвучали как щит. Сириус слегка наклонил голову, принимая пари, но в его глазах читалось: «Игра началась, и я не отступлю». Арден выдохнул с преувеличенным облегчением. Далин откинулся на спинку, не сводя пламенеющего взгляда с Сириуса, но его сжатые кулаки чуть разжались. Молчание в карете осталось напряженным, но теперь в нем витал открытый вызов – битва за сердце и будущее Алмаза Четырех Стихий была объявлена. И Катя понимала – испытание славой и вниманием драконов только началось, и оно может быть куда сложнее укрощения молнии.

Четыре месяца. Четыре долгих, насыщенных, порой невыносимых месяца. Катя стояла перед большим дорожным сундуком в своей светлой комнате, аккуратно складывая последние вещи – толстые тома по основам магии, купленные в том самом волшебном городе, блокнот с самоочищающимися страницами, набор волшебных чернил. За окном золотилось раннее утро, обещая ясный день. День Отъезда. День Свободы.

Свободы от них.

Прошедшие месяцы не были ни спокойными, ни уединенными. Они были похожи на постоянную, изматывающую осаду. Осаду тремя… ну, как их назвать? Поклонниками? Ухажерами? Надзирателями? Сириус Ноктюрн, Арден Вайлдхарт и Далин Игнис буквально вписались в расписание ее жизни с фанатичной пунктуальностью.

С рассвета под окнами раздавался то бархатистый бас Далина, вежливо интересующийся планами на день, то веселый окрик Ардена, предлагающего немедленно отправиться за «совершенно необходимыми» для дома безделушками или новыми саженцами роз. Сириус появлялся чуть позже, всегда безупречный и холодный, с папкой «необходимых для ознакомления перед Академией» материалов или предложением «отработать контроль над стихиями».

Они вешали тюль. Серьезно. Далин, с лицом, как будто разрабатывающим боевую стратегию, измерял проемы, Арден острил и путался в ткани, а Сириус давал критические, но точные указания по симметрии. Катя лишь удивленно наблюдала, как три могущественных дракона ожесточенно спорят о воланах на шторах.

Они таскали ящики с мебелью, посудой, книгами. Далин делал это с молчаливой мощью, Арден – с шутками, Сириус – с холодной эффективностью, словно это был важный груз для Трибунала.