Книга Истинная за Завесой, страница 148 – Натали Карамель

Они помогали выбирать наряды (вернее, присутствовали при этом). Луиза и Элис, закатывая глаза, разворачивали перед Катей ткани и фасоны, а три пары мужских глаз – пылающих (Далин), лукавых (Арден) и оценивающе-холодных (Сириус) – следили за каждым движением. «Этот цвет подчеркивает ваши глаза, леди Екатерина», – мог сказать Сириус. «О, да! И в нем ты будешь просто сногсшибательна на балу в Академии!» – подхватывал Арден. Далин же молча кивал или хмурился, его мнение выражалось молчаливой интенсивностью взгляда.

Уроки Сириуса проходили под ненавязчивым (а чаще очень даже навязчивым) наблюдением Ардена и Далина. Один комментировал «занудство» судьи, другой молча сверлил того взглядом. Катя ловила себя на мысли, что сосредоточиться на магических потоках невозможно, когда чувствуешь на себе три пары ревнивых глаз.

Ни минуты наедине с собой. Ни секунды настоящего покоя. Даже вечерние чаепития на веранде превращались в мини-советы драконов по обустройству ее жизни. Катя чувствовала себя… экспонатом. Бесценным, желанным, но экспонатом в золотой клетке, окруженной тремя бдительными стражами-претендентами. Их забота была тотальной, их внимание – неусыпным, их соперничество – постоянным фоном ее жизни. Она ценила помощь, но… запуталась окончательно. Что ими движет? Искренняя привязанность? Желание обладать уникальной невестой? Чувство долга (в случае Далина)? Страх, что ее перехватит соперник?

Подарки от других знатных домов, начавшие прибывать после огласки ее четырех стихий, лишь усугубляли абсурд. Шкатулки с драгоценностями, редкие книги по магии, изысканные безделушки – все с прозрачными намеками на возможный союз. Катя вежливо благодарила и откладывала в сторону. Ее сердце не лежало к этой игре в женихов. Ей было не до брака. Она ждала только одного – начала семестра в «Солнечном Шпиле». Там, среди книг, лекций и практики, она надеялась наконец обрести себя. Освоить магию не для того, чтобы быть желанной невестой, а чтобы стать собой – Екатериной Бродской, магом.

Накануне отъезда Арден ворвался в гостиную, сияя как новогодняя елка. «Поздравляйте, дорогие!» – воскликнул он, грациозно поклонившись. Его взгляд, быстрее молнии, скользнул по Элис, будто ища первичную оценку, прежде чем устремиться к Далину и Сириусу. – «Ваш покорный слуга получил место в Академии! Буду обучать юные дарования тонкому искусству… скажем так, «информационного сбора» и личной безопасности!» Он гордо выпрямился, бросая победный взгляд на Далина и Сириуса.

Элис, сидевшая рядом с Катей за вышиванием (вернее, делающая вид), лишь фыркнула: «Шпионские навыки, Арден. Называй вещи своими именами. Или в Академии теперь учат подглядывать в замочные скважины?»

«Милая Элис!» – Арден приложил руку к сердцу с преувеличенной обидой. – «После твоего ухода в «частный сектор» образовалась брешь! Кто, как не я, с моим опытом и… обаянием, сможет подготовить новое поколение ловцов тайн для блага королевства? Это священный долг!»

Катя видела, как Далин, стоявший у камина, буквально сник. Его плечи опустились, взгляд, устремленный в огонь, стал глухим, безнадежным. Он не мог последовать за ней в Академию. Его обязанности – поместье, род, Совет Драконов – приковывали его сюда. Арден – вездесущий, ловкий, необремененный – смог втереться. Сириус – и так там преподает. Далин оставался позади. Катя почувствовала острую жалость к нему. В его молчаливом отчаянии была подлинная боль. Но… но было ли это болью от разлуки с ней? Или с ее магией? С тем уникальным сокровищем, которое он первым «обнаружил» и теперь терял из виду?