Книга Истинная за Завесой, страница 157 – Натали Карамель

«Екатерина, для меня это будет величайшей честью. Я с радостью приеду. И я не сомневаюсь, вы будете блестящи.»

Облегчение и какое-то новое, теплое чувство разлились по груди Кати. Она кивнула: «Спасибо.»

И это было просто замечательно. Весь мир – и насыщенная учеба, и предстоящие дуэли, и это маленькое мороженое с большим драконом – казался вдруг полным новых возможностей и тепла. Особенно тепла.

Недели после мороженого пролетели в вихре учебы. Катя, как губка, впитывала знания. Мастер Марина хвалила ее контролируемые водовороты, Мастер Фульгур аплодировал ее точным молниевым разрядам, а Магистр Брута ценил ее растущую скорость реакции и силу щитов. Даже суровый Сириус Ноктюрн на лекциях по Теории Потоков отмечал точность ее расчетов кивком, ледяным, но все же – признанием. Арден, как тень, охранял ее покой. Романтические сонеты бесследно исчезали, «случайные» встречи с высокопоставленными ухажерами оборачивались нелепыми происшествиями, а директор академии, господин Орвилл, вдруг обнаружил, что его доступ в запретный архив временно… пересматривается. Катя могла дышать свободнее, сосредоточившись на главном – предстоящих дуэлях.

И вот этот день настал. Арена «Солнечного Шпиля», обычно используемая для уроков Боевых Магических Искусств, преобразилась. Трибуны ломились от студентов и преподавателей. Воздух звенел от возбуждения и магической энергии. Катя нервничала, но волнение было приятным, спортивным. Ее вызвали в арсенал для подготовки.

«Для первокурсников, демонстрирующих выдающиеся успехи в защите и подвижности», – пояснил помощник Магистра Бруты, вручая ей сверток. – «Специальная экипировка. Повышенная стойкость к энергетическим ударам и… свобода движений».

Катя развернула сверток. Внутри лежали облегающие брюки из плотной, но эластичной ткани глубокого синего цвета, напоминающей драконью чешую, и такая же куртка-болеро с высоким воротником-стойкой, оставляющая руки свободными. Одежда была не просто практичной – она была идеально скроена. Надев ее в раздевалке, Катя невольно задержала дыхание, глядя на свое отражение. Костюм подчеркивал каждую линию: стройную талию, изящные, но сильные плечи, и главное – бесконечные, сильные ноги, которыми она так гордилась еще в прошлой жизни. Она выглядела не ученицей, а воительницей. Готовой к бою.

Выйдя на арену, она почувствовала на себе десятки взглядов. Но один – жгучий, притягивающий – заставил ее обернуться. В ложе для почетных гостей стоял Далин. Его обычная холодная сдержанность куда-то испарилась. Глаза, широко раскрытые, смотрели на нее с таким откровенным восхищением и… желанием, что у Кати по спине пробежали мурашки. Он буквально замер, забыв дышать. Его челюсть действительно слегка отвисла, а в глазах читалось чисто мужское потрясение от ее внезапно явленной красоты и силы. Катя покраснела, но внутренне выпрямилась. Его реакция придала ей уверенности.

Дуэли начались. Сначала первокурсники против второкурсников. Катя, работая в паре с крепким парнем-землемагом, показала себя блестяще. Ее щиты парировали заклинания второкурсников, а точные, быстрые контрудары (пока что безобидные энергетические импульсы по правилам) заставляли соперников отступать. Трибуны ревели от восторга. Далин не сводил с нее глаз, и каждый ее успешный блок или уворот заставлял его гордо поднимать подбородок.