Книга Леди с дурной репутацией, страница 35 – Тереза Ромейн

— Вы благородны.

Вот сейчас это действительно прозвучало как комплимент. На этот счет в отношении себя у Кассандры были сомнения, но ей понравилось, как он произнес это, поэтому она не стала протестовать.

Когда Джордж опустил крышку камеры-обскуры и опять повернулся к ней лицом, выглядел он по-другому. Всегда невероятно обаятельный, сейчас он светился — прекрасная вещь, которую она страстно желала заполучить и никогда не могла себе этого позволить. И неважно, сколько она накопила и как долго ждала.

Как-то так получилось, что они постепенно удалились от простого приветствия и цели этого вечера. Или только у нее это получилось? Она вдруг пожалела, что у платья нет кармана, чтобы можно было взять с собой миниатюрный портрет бабушки как напоминание о том, кто она на самом деле: та никогда не носила шелковых платьев, у нее и мысли не возникло, что ей может понравиться наследник герцога.

Касс кашлянула:

— Давайте вернемся к нашему плану.

Он нахмурился — в один момент вернулся бездеятельный Нортбрук — и спросил:

— А мы должны? Вроде бы вы этим занимаетесь, а я вам за это плачу.

Она скрестила руки на груди:

— Перестаньте впадать в лень.

— Что угодно, только не это, — Джордж присел на краешек длинного стола. — Ладно. Хорошо. Последняя проверка.

Загибая пальцы, он назвал незнакомые имена выживших за время существования тонтины. Помимо Ардмора и Деверелла, тут были еще Брейтуэйт, Джерри и Кавендер. Кассандра постаралась запомнить эти имена: возможно, придется разговаривать с этими джентльменами, если они будут присутствовать на сегодняшнем вечере, и все-таки постараться ответить на главный вопрос — кто станет следующим?

— Моего отца туда не вытащишь, он скорее отправится к Ангелюсу, играть, — сухо заметил Джордж. — На балу не будет и Деверелла. Его жена объявила, что он нездоров, но все прекрасно знают, что это значит: он отправился в запой. Поэтому вряд ли мы его увидим в ближайшее время.

Все, что касается Деверелла, было очень странным.

— Вы упомянули как-то, что он ваш крестный, — заметила Касс. — Поэтому допускаю, что вы общались с ним какое-то время. Он всегда так много пил?

— Не припоминаю. Хотя мужчины не ведут себя перед детьми так же, как в приватной обстановке.

— Должно быть, с возрастом его пристрастие становилось все сильнее, — вздохнула Кассандра. — Как многие пороки.

— И опять вы заставили меня устыдиться отсутствия определенных недостатков.

Она вскинула брови:

— Разве? Я только что назвала вас ленивым, да и вы сами как-то назвали себя лентяем.

— Это правда, — стянув видавшие виды рабочие перчатки, Джордж положил их на стол. — В этом нет ничего экстравагантного. Вот если бы я сказал о тяге к азартным играм, или к алкоголю, или к дамам легкого поведения — другое дело.

— Мне все это неинтересно. Для меня важно довести это дело до конца. Как только мы определим систему, которая стоит за смертями, сможем понять, кто будет следующим, а возможно, даже узнаем почему.

Джордж оторвался от стола и вытащил из кармана сюртука пару вечерних перчаток.

— Тогда пойдемте. Мы будем там неприлично рано, но ведь нам плевать на условности, правда?

Вот так: еще мгновение, и они покинут этот дом, вместе, хотя вовсе и не вместе. Никогда!

Касс заколебалась:

— Можно мне… А как насчет поцелуя на удачу?