Книга Леди с дурной репутацией, страница 9 – Тереза Ромейн

Джордж предпочел бы жить собственным домом, и когда-нибудь так и будет. Нынешнее положение — компромисс, и оно его пока вполне устраивало. У него было достаточно места в Ардмор-хаусе для занятий опытами и полная свобода действий: он мог приходить и уходить когда вздумается.

— Я понимаю, что состояние брата требует от вас больше сил и времени, — сказал Джордж. — Но я оплачу ваше время до конца этой недели. И конечно, события прошлой ночи… или утра?…

— Я понимаю, о каком отрезке времени вы говорите, — сухо заметила Кассандра.

— Да, хорошо. И теперь главное. Когда человек получает удар кинжалом в собственном доме и обнаруживает таинственную записку, конечно, это доказывает, что есть что-то подозрительное с этой тонтиной.

Мисс Бентон извлекла записку, пришпиленную стилетом, которым нанесли Девереллу рану. На роскошной бумаге печатными буквами было написано: «Осталось четыре». Предполагаемый заговор, чтобы убирать членов тонтины, теперь стал вполне очевидным. По крайней мере, такова была интерпретация Джорджа. По словам Кассандры, Деверелл не придал значения записке, даже пытался шутить, что речь могла идти о чем угодно, в том числе о четырех бокалах бренди в его любимом графине…

— Или четырех пинтах крови, что осталось в вашем теле, — предположила мисс Бентон, но и это было бесполезно.

Джордж был признателен ей за то, что согласилась с его предположением.

— Я все время поражаюсь, — сказала Кассандра. — Лорд Деверелл получил рану от того, кто желает ему смерти, но почему этот человек дает знать членам тонтины, что они превратились в мишени?

Джорджу потребовалось подумать над этим.

— Подозрительность. Страх. Когда-то партнеры, теперь они готовы уничтожить друг друга. Мой отец уже начал носить пистолет.

Мисс Бентон похлопала по своему ридикюлю.

— И это правильно. Я делаю то же самое, хоть они и будут осторожны, подозрительность их вымотает. Увидят мышь, случайно выстрелят друг в друга и избавят убийцу от трудов ходить за каждым по отдельности.

— Вы не так уж неправы, — вздохнул Джордж, — но хотелось бы, чтобы все было наоборот. Нет никого упрямее, чем старые аристократы.

— Вы тоже не так уж неправы, — откликнулась она. — Деверелл не желает подключать Боу-стрит, хочет, чтобы это оставалось его частным делом — все, от удара кинжалом до таинственного визитера к жене ночью.

— Вот почему мне нужно, чтобы этим делом продолжали заниматься вы.

Кассандра покачала головой.

— Несмотря на то, что мне не удалось защитить вашего крестного? Я не могу делать вид, что ничего не случилось, и получать деньги, словно прекрасно выполнила свою работу.

— Я не виню вас в том, что произошло. И лорд Деверелл, конечно, тоже, как его жена и врач.

— Для меня это мало что значит, если я сама себя виню. Кто-то меня переиграл, и человек едва не погиб. Лучше мне вернуться на Боу-стрит, где все ясно и понятно.

Она хотела было встать, но Джордж неожиданно для себя протянул руку, останавливая Кассандру, и положил ладонь на ее колено.

Эффект оказался ожидаемым. Она буквально вжалась в кресло, подобрав ноги, и взгляд ее вряд ли можно было назвать доброжелательным.

— Прошу прощения, — смутился Джордж. — Я порой становлюсь неуправляемым: когда приходит полное понимание, не могу сдержать эмоции.

— Это был один из таких моментов?