Книга Царствуй во мне, страница 61 – Наталья Ратобор

– Посмотрите на эту фельдшерицу. Больные на смех поднимут: чуть от земли видать, дитя горькое.

– Ну вот всегда ты так, Маша! Глумишься и зубоскалишь, а мне обидно!

– На обиженных воду возят. Что на ужин?

– Капустный суп.

– Пустой? Кишки крутит.

– А что бы ты хотела?

– Что бы хотела – незачем и обсуждать. Неси свое постное варево, инквизиторша.

Так по-родственному препирались сестры Чернышовы накануне Сочельника. В этом году не ставили елки: тонули в безденежье.

* * *

Долгое время Варина старшая сестра, Мария Чернышова, заменившая осиротевшей младой поросли мать, ежемесячно получала от неведомого жертвователя банковские переводы, позволявшие учиться и худо-бедно существовать в довоенное время. Пусть и скромный, но неизменный достаток внезапно прекратился с началом войны. В конце августа 1914-го они получили единовременную двойную выплату – последнюю, с извещением, что жертвователь отправляется на фронт.

Брат Василий к этому времени погиб на сибирском золотом прииске. Средний брат сперва работал на Путиловском, а после увольнения за участие в стачках отбыл к родственникам в Костромскую и устроился там на ткацкую мануфактуру. Сама Мария Николаевна, окончив женские фармацевтические курсы, работала в аптеке, а «ВАРоненок» и «ВАРчушка», предвидя скорое замужество сестры, решила стать самостоятельной.

Готовясь держать экзамен на медицинскую сестру, Варя даже не грызла гранит науки – она его перемалывала в шпатовую крошку. Девочка была упорна до невероятности. Мария Николаевна не уставала удивляться ее целеустремленности и корила себя за то, что Варенику пришлось так рано повзрослеть, забывая о собственной, полной терний юности.

* * *

После успешно выдержанных экзаменов пятнадцатилетний Варчонок, самый молодой слушатель курсов медсестер при Красном Кресте, явилась на стажировку в Александровскую больницу. Поначалу ее попытались отправить восвояси, но прежде все-таки учинили настоящий допрос – мол, знает ли родительница о похождениях школьницы-шкодницы. Внешность была постоянным досадным препятствием во всех серьезных начинаниях Варвары: выглядела она совершенным ребенком. Другая бы отступилась, но не Варя. В тот же день она вернулась в больницу с хвалебным рекомендательным письмом от заведующего кафедрой внутренних болезней.

Для новеньких стало неожиданностью то, что им первым делом поручили подшить занавески, вымыть полы, заправить кровати и вынести утки. Самые простые обязанности младшего персонала. Группа девушек, знающих цену своим блестящим знаниям анатомии и физиологии, отправились к заведующему терапевтическим отделением требовать, чтобы их использовали по специальности, – и больше в больнице не появлялись. Варя же не грешила тщеславием. Вместе с неказистой и неуклюжей с виду девицей она осталась исполнять работу, какую велят. Девочки прижились. Через две недели их стали постепенно вовлекать в работу медицинских сестер, попутно обучая практическим действиям.

Щупленькую Варю трудно было назвать красавицей. Обычный подросток женского пола, смахивающий на не вполне оперившегося, неказистого желторотика. Словно Пиноккио с руками и ногами на шарнирах, она роняла гулко стучавшие по полу подносы. Казенная форма Красного Креста топорщилась на ней: попытки подобрать подходящий размер для этой тростиночки завершились неудачей.