Книга Усмиритель душ. Том 1, страница 89 – Priest P大 (Прист)

– Это от Палача?

– Угу.

Усмиритель разорвал конверт и, прочитав послание, нахмурился.

Прежде чем перейти к сути, Палач всегда рассыпался в любезностях – того и гляди начнёт расспрашивать про всех родственников по отцовской и материнской линиям. Но на этот раз письмо было написано небрежно, без приветствий и прощаний. «Здесь опасно. Не стоит продолжать погоню. Возвращайтесь».

Чу Шучжи вытянул шею и спросил:

– Почему он прислал записку? Что-то случилось?

Палач всегда писал в управление специальных расследований и не стал бы привлекать лишнего внимания, если бы не чрезвычайные обстоятельства.

Но как Палач узнал, что они здесь?

Чжао Юньлань подумал немного, взглянул на подчинённых и велел:

– Лао Чу, отведи парня обратно в хижину.

– Зачем?

– А как же Ван Чжэн, мы не будем её искать? – спросил Го Чанчэн.

– Я сам справлюсь, а вы возвращайтесь к остальным. – Начальник похлопал Го Чанчэна по плечу. – Электрошокер оставь себе. Будьте осторожны. Как вернётесь, помогите Линь Цзину разрушить алтарь и присмотрите за Шэнь Бэем и студентами, пока спасатели не расчистят дорогу.

Чжао Юньлань не стал посвящать их в детали письма, но Чу Шучжи почуял неладное и уточнил:

– Ты останешься один? – Когда начальник кивнул, он нахмурился и решительно схватил Го Чанчэна за руку. – Пошли.

– Но…

– Никаких «но», пошевеливайся.

Пока Чу Шучжи волок Го Чанчэна к выходу из пещеры, тот беспокойно оглядывался. Чжао Юньлань зажал фонарик в сгибе локтя, спрятал руки в карманы и, проводив подчинённых взглядом, двинулся в путь.

Откуда ни возьмись вновь появилось серое облачко, которое вмиг обратилось скелетом ростом с ребёнка лет пяти. Костяной мальчишка раскинул тонкие ручки в стороны и преградил Усмирителю дорогу.

– Ого, какая кроха. Это Палач тебя за мной послал? – Чжао Юньлань приподнял бровь. – Я ещё не закончил, дай пройти.

Из-за своего размера скелет с пустыми чёрными глазницами выглядел довольно мило. Похоже, он плохо понимал человеческую речь и потому продолжал стоять на месте. Чжао Юньлань потёр подбородок. Он и не думал, что Палач так хорошо его знает. Встань на пути большой скелет, Усмиритель отшвырнул бы его в сторону, но, как поступить с таким очаровательным созданием, он не понимал.

– Не пропустишь?

Марионетка защёлкала челюстями. Чжао Юньлань покачал головой и с лёгкостью перешагнул через малыша. Скелет, очевидно, не понял, что произошло. Его череп запрокинулся вслед за движением Усмирителя и едва не отвалился от шеи. Очухавшись, скелет бросился вдогонку и вцепился в край одежды полицейского. «Невелика ноша», – решил Чжао Юньлань и продолжил идти вперёд. Если бы у марионетки были глаза, она бы наверняка уже заплакала.

С каждым шагом запах гнили и сырости только усиливался. Ветхие ступени вели вниз и постепенно сужались. В конце концов Усмирителю надоело тащить за собой марионетку, и он посадил её себе на плечо, а потом взглянул на часы. Как ни странно, циферблат не мигал красным, но пару секунд спустя Чжао Юньлань заметил, что стрелки крутятся в обратном направлении!

Даже не так: секундная стрелка вращалась назад, минутная шла вперёд, а часовая застыла на отметке двенадцать. Так продолжалось до тех пор, пока все они не указали чётко на север. Чжао Юньлань провёл по грязной стене пальцем и поднёс его к носу.