Книга Наагатинские и Салейские хроники, страница 291 – Екатерина Гичко

Уже перед поворотом в знакомый коридор наагасах обратил внимание на изменения. На месте плавного поворота коридора налево появился отвилок, тянущийся строго вперёд. Светлячок осветил довольно свежую кладку, не успевшую должным образом потемнеть под наслоениями плесени. Через пять саженей рукав изгибался направо. Шаш оценивающе посмотрел на уже знакомый коридор и всё же нырнул в неизведанное.

– Ого, – тихо выдохнул наг.

За поворотом его ожидала обрушившаяся стена. Груда кирпича лежала по центру прохода. Шаш ненадолго присел рядом, оценил твёрдость раствора и пришёл к выводу, что кладка не сама рассыпалась, размокнув от сырости. Кто-то чем-то крепко ударил. Наотмашь. Будто что-то гибкое приложилось всей силой, как при ударе кнутом. По середине удар вмялся глубже, а по краям лишь слегка придавил кирпич.

Перебравшись через завал, Шаш потушил светляк и дальше пошёл осторожнее, внимательно всматриваясь во тьму и принюхиваясь. Слышалась тихая капель, иногда с заполошным писком перебегали мыши, один раз почти из-под ноги вывернулась наглая крыса, хлестнув голым хвостом по голенищу. Спустя некоторое время коридор вывернул на круглую площадку, от которой в разные стороны расходились два рукава. Чувство направления Шаш не потерял и под землёй. Один коридор заворачивал на юго-восток, второй – строго на восток и больше соответствовал расположению Кривого Мизинца, куда наагасах планировал выйти изначально. Да и восточный коридор выглядел новее, явно ровесник отвилку, из которого он только что вынырнул.

Шаш завернул на восток и некоторое время шёл в полной темноте и тишине. Здесь даже мыши не водились. Видимо, их больше привлекал юго-восточный рукав, из которого слегка попахивало нечистотами. Вероятно, где-то в той стороне проходит канал с отходами. Коридор резко оборвался необозримым простором. В темноте наагасах не сразу смог понять, куда вышел. Чувства на несколько десятков секунд пришли в растерянность и смятение, не в силах оценить и понять, что перед ними открылось. Появилось ощущение, что стены и потолок очень-очень далеко, стало ощутимо прохладнее и свежее. Из-за неясного опасения мужчина никак не мог сделать шаг вперёд. Наконец до его слуха донёсся тихий плеск, и сознание мигом признало в свежести запах воды.

Подземная река.

Шаш знал, что под дворцом протекает река, но ни разу до этого с ней не сталкивался. Рискнув запалить светляк, наг осмотрелся. Крошечный огонёк был не в силах отогнать тьму, но осветил кромку закованного в камень берега, стены рядом и заплясал в мелких волнах. Будто подводные чудовища распахнули жадные глаза и уставились на нежданную добычу. Обнаружив, что между стеной и водной гладью проходит узенькая каменная дорожка, Шаш свернул по ней на север.

На самом деле он уже не ожидал найти что-то интересное, решив, что всего лишь натолкнулся на один из тайных ходов, по которому император в случае опасности мог покинуть дворец по воде. Только лодки для такого случая не было.

Саженей через сто стена оборвалась углом, а каменная дорожка вдруг стала ещё уже. В неверном сиянии светляка Шаш не сразу понял, что наткнулся на ступени, и едва не сверзился в ледяную воду. Подумав, он вновь загасил светляк и, опустившись на четвереньки, начал подниматься наверх. И почти сразу остановился, решив, что магический огонёк всё ещё горит. Но блеклый свет кромкой разливался поверху, вероятно, площадки, на которую вели ступени. Шаш прислушался.