Книга Белый ходок, страница 33 – Сим Симович

День первого испытания превратился в праздник. Половина населения верфи собралась на берегу, чтобы посмотреть на погружение. Подводный корабль медленно сполз в воду по специально построенному спуску.

— Все готовы? — спросил он команду через магическую связь.

— Готовы, господин, — ответила Ирра, которая была назначена капитаном судна.

— Тогда погружайтесь.

Корабль начал опускаться под воду с той же грацией, с какой настоящий кит уходит в глубину. Хвост плавно волновался, создавая движущую силу. Плавники поворачивались, корректируя курс.

Через полчаса он всплыл в миле от берега. Люди на пристани разразились ликующими криками. Подводный корабль работал!

— Доложи о результатах, — приказал он Ирре, когда судно вернулось к причалу.

— Погружение прошло идеально, господин. Герметичность полная, управляемость отличная. Мы достигли глубины в сорок саженей и пробыли под водой час. Видимость через кристаллы хорошая — можно различать объекты на расстоянии до сотни ярдов.

Он улыбнулся. Теперь у него был инструмент для тайных операций в южных водах. Подводный корабль мог доставить диверсантов к любому порту, высадить их незаметно и так же незаметно забрать обратно.

— Начинайте подготовку к дальнему походу, — приказал он. — Цель — разведка южных портов. Изучите их укрепления, гарнизоны, торговые пути. Но пока никого не трогайте. Мы должны знать врага, прежде чем начать действовать.

В последующие недели подводный корабль совершил несколько тренировочных походов, отрабатывая различные манёвры. Команда быстро освоила управление, научилась скрытно подходить к берегу и высаживать разведчиков.

Но главное — судно доказало свою эффективность как оружие психологического воздействия. Рыбаки из далёких поселений рассказывали страшные истории о морском чудовище, что появляется и исчезает в морских глубинах. Слухи множились и обрастали подробностями, превращаясь в легенды.

— Пусть говорят, — сказал он, выслушав очередной рапорт о панике в рыбацких посёлках. — Страх — наш союзник. Когда придёт время открытой войны, враги уже будут деморализованы.

Подводный корабль стал символом его технического превосходства. Если Король Ночи мог воскресить мёртвого кита и превратить его в боевую машину, что ещё было ему под силу? Какие ещё чудеса скрывались в арсенале повелителя льда и смерти?

Скоро юг узнает ответы на эти вопросы. Подводный флот рос — уже заложили костяки ещё трёх кораблей из останков других морских исполинов. И когда армия Короля Ночи двинется на юг, ей будет помогать не только сухопутное воинство, но и невидимые стражи морских глубин.

Океан больше не был границей сдерживающей его экспансию вдаль.

**Интерлюдия**

**Лорд-командующий Ночного Дозора**

Джекон Амбер не спал уже третью ночь подряд. Он стоял на вершине Стены, укутанный в чёрный медвежий плащ, и смотрел на север, туда, где в предрассветной мгле терялись бескрайние леса за Стеной. Ветер нёс с собой запах снега и что-то ещё — что-то, чего он не мог определить, но что вызывало необъяснимую тревогу.

Последняя вылазка одичалых была три месяца назад. Три месяца полной тишины — срок немыслимый для границы, что веками не знала покоя. Свободный народ нападал на Стену так же регулярно, как восходило солнце. Набеги были частью их природы, способом выживания в суровых северных землях.