Книга Белый ходок, страница 65 – Сим Симович

— Мейстеры служат королевству советом, — заметил Сенешаль. — Мы не вмешиваемся в политику напрямую.

— И поэтому королевство веками топчется на месте, — жёстко ответил он. — Пора это изменить.

Вечером в Большом зале Цитадели собрался весь орден — более тысячи мейстеров всех рангов и специализаций. Седобородые архимейстеры сидели в первых рядах, молодые студенты жались у стен. Все смотрели на высокую фигуру в чёрном плаще, которая стояла на подиуме.

— Мейстеры Цитадели, — начал он. — Вы посвятили жизни поиску знаний. Благородная цель. Но время пришло сделать следующий шаг.

Он поднял руку, и в воздухе материализовался ледяной кристалл размером с голову. Кристалл светился изнутри, отбрасывая радужные блики на стены зала.

— Это хранилище информации, — объяснил он. — Один такой кристалл может вместить больше знаний, чем вся ваша библиотека. А создать их можно сколько угодно.

Мейстеры переглянулись. Некоторые выглядели заинтригованными, другие — испуганными.

— Но это ещё не всё, — продолжил он. — Кристаллы могут не только хранить информацию, но и передавать её напрямую в разум. Представьте — изучение любой области знаний за несколько дней вместо лет.

Молодой мейстер в первом ряду поднял руку.

— Это... это же чистая магия. А орден всегда выступал против магических практик.

— Потому что ваша магия была примитивной и опасной, — ответил он. — Огнемёты алхимиков, зелья отравителей, фокусы фокусников. Но настоящая магия — это наука, доведённая до совершенства.

Он жестом заставил кристалл подняться к потолку зала и зависнуть там, освещая собрание мягким светом.

— Предлагаю сделку. Ваши знания и опыт — в обмен на новые возможности. Магию, которая превратит теории в реальность. И... бессмертие.

Последнее слово прозвучало, как удар грома. В зале повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием факелов.

— Бессмертие? — переспросил Сенешаль.

— Не в форме нежити, — уточнил он. — Истинное бессмертие. Остановка старения, регенерация повреждений, неограниченное время для изучения и исследований.

Архимейстер медицины мейстер Эброз поднялся с места.

— А какую цену требуете взамен?

— Преданность. Ваши знания должны служить развитию общества, а не пылиться в башнях. Каждое открытие, каждое изобретение должно внедряться в жизнь.

— И подчинение вам, — добавил мейстер Марвин.

— Разумеется. Но это будет подчинение учёного — учёному, а не раба — хозяину.

Он спустился с подиума и подошёл к первому ряду.

— Мейстер Кибурн, — обратился он к пожилому мужчине с проседью в бороде. — Ваши эксперименты с возвращением жизни. Орден осудил их как ересь.

— Да, ваше величество. Меня чуть не исключили.

— Но вы были правы. Смерть можно обратить. Жизнь можно продлить. Болезни можно победить. Присоединитесь ко мне, и ваши исследования получат всю необходимую поддержку.

Кибурн колебался, борьба между желанием и осторожностью была видна на его лице.

— А что с теми, кто откажется?

— Ничего. Но вы останетесь в прошлом, пока мир шагнёт в будущее.

Первым согласился молодой мейстер из Мира. Сэмвелл Тарли, сын лорда Рэндилла, недавно принявший обеты. Он поднялся с места и склонил голову.

— Я согласен служить, ваше величество. Знания должны помогать людям, а не лежать под спудом.

За ним потянулись другие. Сначала молодые студенты, потом мейстеры среднего возраста, наконец — некоторые архимейстеры. К полуночи две трети ордена изъявили готовность к сотрудничеству.