Книга Белый ходок, страница 67 – Сим Симович

Мир менялся. И Цитадель была его двигателем.

**Интерлюдия**

**Малый совет, Королевская Гавань**

Зал заседаний Малого совета никогда прежде не видел такого количества воронов за один день. Чёрные птицы прилетали каждый час, принося послания, которые становились всё более тревожными. Лорд Джон Аррен сидел за дубовым столом, окружённый горами свитков, и чувствовал, как мир рушится у него под ногами.

— Читайте следующий, — устало сказал он мейстеру Пицелю.

Великий мейстер развернул очередное письмо, его длинная седая борода дрожала от волнения.

— От лорда Хостера Талли, милорд. «Север пал полностью. Винтерфелл взят, лорд Эддард мёртв. Неизвестная армия контролирует всё к северу от Трезубца. Речные земли в панике. Прошу немедленной помощи».

Станнис Баратеон ударил кулаком по столу.

— Как это возможно? Целое королевство не может исчезнуть за несколько месяцев!

— Может, если против него воюет сила, которой мы не понимаем, — мрачно ответил Варис. — Мои пташки поют странные песни, лорд Станнис. О магических машинах, армии мертвецов, правителе, которого называют Королём Ночи.

Петир Бейлиш усмехнулся, но усмешка вышла нервной.

— Король Ночи? Серьёзно? Что дальше — драконы и единороги?

— Дракон Эйегона тоже когда-то казался легендой, — заметил Аррен. — Пока не спалил Харренхал.

Он взял следующее письмо — от Уолдера Фрея. Старый лис писал коротко и по делу: «Через мои мосты прошла армия в тридцать тысяч человек. Необычная армия. Требую объяснений от короны, что происходит».

— Тридцать тысяч, — повторил Аррен. — И это только то, что видел Фрей. Сколько их на самом деле?

— А вот более интересные новости, — Варис достал из рукава тонкий свиток. — От моих агентов в Старогороде. Цитадель... сдалась. Без боя. Более того, мейстеры добровольно присоединились к новому режиму.

Мейстер Пицель побледнел.

— Это невозможно. Цитадель — оплот знаний и мудрости. Мейстеры не участвуют в политике.

— Участвуют, когда им предлагают то, чего они жаждут всю жизнь, — ответил Варис. — Неограниченные ресурсы для исследований. Магические технологии. И... бессмертие.

— Бессмертие? — переспросил Станнис.

— Так говорят мои источники. Новый правитель обещает остановить старение тем, кто служит ему верно.

Аррен почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если это правда, то они имеют дело не с обычным завоевателем, а с силой принципиально иного порядка.

— Король где? — спросил он. — Роберт должен знать о происходящем.

— На охоте, — ответил Петир. — В Королевском лесу. Гонца уже послали.

— Хорошо. А что с нашими армиями? Сколько человек можем выставить?

Станнис мрачно покачал головой.

— Королевские войска разбросаны по всему королевству. Гарнизоны замков, пограничная стража... В лучшем случае наберём пять тысяч за неделю, десять — за месяц.

— Этого мало, — признал Аррен. — Нужно созывать знаменосцев. Всех лордов королевства.

— А они придут? — усомнился Петир. — Лорды не любят воевать за чужие интересы. Особенно против врага, который уже доказал свою силу.

Варис откашлялся.

— Есть ещё кое-что. Мои пташки передают слухи о том, что новый правитель не уничтожает захваченные земли. Наоборот — он их улучшает. Прекращает междоусобицы, налаживает торговлю, побеждает болезни.

— И что с того? — спросил Станнис.

— А то, что многие начинают думать — а так ли плохо сменить власть? Если новый король принесёт мир и процветание...