Книга Тени Рентиана, страница 120 – Дана Канра

Последняя ночь — с первого на второй день шестого месяца Золотой Сестры, оказалась особенно трудной. Замерзшие и уставшие лошади упрямились, но остановка на пустой дороге, по обе стороны от которой тянулся выстывшей глухой лес, была равносильна смерти. Огненные чары не помогали — огонь тут же задувал лютый ветер. И только теперь, впервые за долгие месяцы странствий и приключений, Мия почувствовала отчаяние, но ему нельзя доверять. Так же, как и сомнениям.

— Мы почти приехали, — тихо нарушила Эдит звонкую нехорошую тишину, когда черное беззвездное небо посветлело, и указала рукой вперед.

Там, на белеющем вдалеке горизонте, виднелись ровные очертания замка. Острые шпили башен гордо рвались в затянутое тучами небо, а сам замок был обнесен внушительных размеров высокой черной оградой — вот и все, что смогла рассмотреть Мия, приставив ко лбу ладонь. Как и обещал король Базиль, ни возле замка, ни в его окрестностях не было ни единого отряда томиранских солдат. Значит, Его Величество верит в них, и это прекрасно! Мия вымученно улыбнулась, стараясь оставаться счастливой, но ее мучил вопрос: что они скажут Джейн Кантер?

Подъемный мост был поднят, но долго шпионкам ждать не пришлось — там, на другой стороне полного замерзающей водой рва, быстро засуетились слуги, и опустили его. Эдит нахмурилась, глядя на столь странное гостеприимство.

— Неужели она ждала кого-то вместо нас?

— Или ждет людей от короля, — предположила Мия, — для переговоров. А мы ими и являемся. Чего мы ждем? Поехали!

Покачав головой, Эдит тронула поводья, и Мия последовала ее примеру. Копыта застучали по замерзшему камню, сердце на миг сжалось от подступившей тревоги. Слежки за ними уже давно не велось, видимо, преследователи отстали или выбрали другой способ охоты на них, и кто знает, может то, что они без риска и опасных приключений добрались до севера страны, лишь счастливая случайность? Скрепя сердце, она оглянулась, подавив огромное желание тут же развернуть лошадь и поскакать обратно, и в тот же момент с трудом сдержала рвущийся из горла возглас.

По подъемному мосту скакал третий всадник — или, вернее, всадница. Очень знакомая худая женщина в белом кудрявом парике, одетая в зимний плащ. Шанталь Матиа. Ее бы Мия узнала и в полумраке, а по тому, как резко изменилось лицо Эдит, никакой ошибки быть не могло. Марентийка действительно приехала за ними следом, однако они не видели ее по пути сюда и не слышали цокота лошадиных копыт. Уж не сам ли Марениус помог ей? Мие стало не по себе и она отвернулась; пришлось улыбнуться подруге, чтобы не пугать.

— Скорее всего, она решила вернуть свою лошадь, — выдавила девушка, опустив глаза.

Эдит мрачно усмехнулась в ответ и не сказала ни единого слова.

Тем временем герцогиня Матиа подъезжала все ближе, и Мия сумела разглядеть поверх парика темную шляпу с роскошным пером. А преследовательница знает толк в моде! Наконец Шанталь пересекла мост, и мрачный слуга в меховой шубе поднял его, с силой надавив на рычаг.

— Здравствуйте, госпожа герцогиня Матиа, — как ни в чем не бывало, произнесла Эдит, умевшая быть при необходимости чудесной лицедейкой. — У вас, очевидно, имеется какое-то дело к графине Кантер.

— О, разумеется, — отозвалась Шанталь, быстро кивнув в знак приветствия. — Тем не менее, я рада видеть вас, фемиты, целыми и невредимыми — даже несмотря на кражу моей лошади. Но я не в обиде за это, давно хотела купить новую.