Книга Тени Рентиана, страница 126 – Дана Канра

− Оставь эти жалкие потуги, святоша. Если ты не купалась в святой воде, меня этим не возьмешь!

В густой холодной мгле, образовавшейся с появлением нечистого юнца, не увидеть цветов, но перед глазами Анны поплыли красные и лиловые круги. Так бывает перед смертью? Она уже вернулась из Темного царства, и не вернется туда ни за что, надо лишь сделать усилие! Рука метнулась назад, к столу, и сбила резким движением графин с водой. Звон, плеск, фонтан осколков. Из последних сил она ухватила икону и огрела Марениуса, метя в голову.

− Ааааа! — завопил он, мгновенно разжав пальцы, и разразился такими яростными и грубыми ругательствами, каким позавидовал бы любой боцман или сапожник.

Не теряя даром времени на восстановление дыхания, Анна набросилась на него, нанося удары иконой. Возможно, это было святотатством, но чем еще можно было прогнать властолюбивого поганца? И она зажгла свечу снова, чтобы иметь удовольствие понаблюдать, как он корчится и пятится назад, во мрак.

− Икона Святой Орионы, − сообщила кардиналисса. — Освященная, между прочим.

Прежде, чем Марениус молча растворился в темноте, Анна успела заметить жуткие ожоги на его лице и руках. Прикосновения иконы ранили его, а молитва не тронула — интересно, почему? Часто ли наказывала сыночка божественная матушка? Усмехнувшись своим странным мыслям, Анна поежилась от холода — она замерзала. Это не страшно: лучше продрогнуть зимней ночью в выстывшей комнате, чем сгореть в пламени Темного Царства.

Из угла комнаты неспешно вышел Ангел и потерся о ногу хозяйки шерстяным бочком. За последние месяцы из маленького пушистого облачка он стал подростком, но не стал из белого полосатым, как ожидалось поначалу.

− Мяу, − важно изрек кот.

− Здравствуй, дорогой. Не взял нас с тобой опять этот злодей.

Ангел сощурил ярко-зеленые глаза, зорко глядя на противоположную стену, зашипел и выгнул спину, прежде чем кинуться на невидимого врага с грозным мяуканьем. Кого это он там поймал?! Сжимая подсвечник, Анна метнулась следом, но перед ней оставалась прежняя темная пустота, а Ангел храбро и самоотверженно сражался с невидимой нечистью. Слегка уставшая от ночных кошмарных приключений кардиналисса уже подумывала сходить за святой водой: если не прогнать некую коварную зверюгу, то хотя бы вразумить заигравшегося кота.

Словно почувствовав ее намерения, Ангел остановился, протяжно мяукнул и, посмотрев на хозяйку добрыми грустными глазами, отправился обратно в свой угол.

Остаток ночи прошел без происшествий, но до утра Анна не сомкнула глаз. А день прошел в привычных делах и хлопотах: недавнее празднование нового года — не повод отлынивать от кардинальских обязанностей. Но следующей ночью, когда она, вернувшись из дворца, поужинав и задув свечи, легла в постель, гости не заставили себя долго ждать.

На сей раз явились эссенты.

Проклятые прислужники и прислужницы Марениуса шептали из темноты страшные вещи о том, на что способна кардиналисса ради достижения целей, затаившихся в глубине ее прогнившей души. О том, что именно она предложила прежней королеве отправить на казнь Лисет Матиа, а потом надавила на свою покойную двоюродную сестру Изабель Вион, заставляя смириться с этим. Ведь эти две женщины были подругами, но что значит прихоть сестры в сравнении с безопасностью страны и королевы?