Книга Тени Рентиана, страница 169 – Дана Канра

Но ее не слышали или не желали слышать. Прежде чем уставшие пальцы предательски соскользнули с земли, и над головой сомкнулась мутная серая вода, Мия успела увидеть, как бесследно тает в воздухе Великая Мать, как меняется Эдит Листон с офицерского камзола на длинное черное платье, и как, развернувшись, Эдит уходит прочь, чтобы раствориться в туманном осеннем дне.

Вода заволокла сознание, став из серой черной, а рана потянула вниз, в глубину, в смерть.

***

Рассматривая с легким удивлением толстую стопку писем, кардиналисса Анна неторопливо подошла к широкому дивану, на котором спала пьяная Раймонда Вион. В последнее время племянницу съедала тоска, заливаемая хмельными напитками, и смотреть больше на эти муки не было ни сил, ни желания. Значит, перехватывать письма от наглой девчонки Мелтон или уже Гамильтон, было ошибкой кардиналиссы. Что же, она это учтет. Что ни сделаешь для того, чтобы возвращенная в столицу племянница служила как раньше?

− Вот, фемита, − проговорила Анна, вкладывая в безвольную руку Вион письма. — Думаю, они будут интересны вам.

Промычав во сне что-то бессвязное, Раймонда вдруг прижала письма к груди, будто самое дорогое сокровище.

Лето сорок первого года семнадцатого темпира казалось несносно жарким — во всяком случае, на яростно палящий зной, мешающий дышать, жаловались все, с кем доводилось общаться Раймонде Вион: от постаревшей кардиналиссы до дочери Николь. Первая слегка ворчала при случайных и вынужденных встречах, вторая писала жалобные письма из Академии Рыцарей. Да и все, с кем беседовала Раймонда, жаловались на жару, а ей прежде очень не хватало столь сильного и согревающего тепла, напоминающего прикосновения к лицу опасного яркого огня. Уже двадцать лет, как Хранительница Огня погибла в пруду королевского бывшего дворца страны, что называлась тогда Томиран — и как славно, что она не осталась последней Хранительницей. Магия пробуждалась в девочках снова и снова, разбитое вдребезги равновесие восстановилось. Богини смилостивились над Терраной в целом и над Марентией в частности.

Тогда, в двадцать втором и двадцать третьем году Раймонда Вион и Мия Мелтон сделали все возможное для этого — но победу увидела лишь Раймонда. Старый слизняк в парике, напыщенно зовущий себя королем Томирана, сгорел заживо, как говорили стражники прежней страны, а что произошло дальше, известно лишь Эдит, которая заняла место Марениуса в Темном Царстве, убив его. Возможно, она и утопила подругу, об этом любили судить и рядить, только Раймонда не верила. Эдит схватила убийцу, чтобы отправить на справедливый суд, только убивать лично не стала бы. Уж это было известно Раймонде наверняка, она видела эту едкую особу насквозь.

Время поставила все на свои места, и пока Раймонда сходила с ума от одиночества, юный прекрасный мальчишка по имени Аман Виардо, принявший участие в ее спасении, вскружил ей голову. Но в мужья она его не взяла — негоже герцогине устраивать мезальянс с внуком чулочницы. От недолгого и некрепкого, но довольно пылкого увлечения появилась на свет темноволосая смешливая и добрая Николь, а Аман в скором времени был взят в мужья молодой мещанкой. Оно и правильно.

Утро началось с перепуганного гонца и тревожного известия о восстании на севере Марентии — той местности, что раньше называлась Томираном. Двадцать лет назад принц Кей Алисон был свергнут и застрелен при попытке убить ныне покойную королеву Виолет, его бедную жену Авалайн и маленького сына разжаловали из королей в герцоги, и всей объединенной Марентией стали править королевы Готье — как и было раньше, до ссоры близнецов. А сейчас там вспыхнуло восстание в опасной близости от границ, и у Раймонды шевелилось внутри нехорошее предчувствие о том, что предстоит новая война.