Книга Тени Рентиана, страница 172 – Дана Канра

− Как ваше имя? — осведомилась Раймонда.

− Леона Гамильтон, − помолчав, отозвалась пленница, не отводя прямого взгляда.

− Генералесса Раймонда Вион, − зачем-то представилась она. — Сударыня, проводите арестованную в казармы и обеспечьте ей охрану и безопасность. Доложите моим людям, что я скоро вернусь обратно. Сами будьте начеку.

− Будет исполнено, − кивнула гвардейка и, ухватив Леону за плечо, потянула в обратную сторону.

Благое дело было сделано, зато сердце зажала в жесткие тиски мучительная боль, долгое время не возвращавшаяся к Раймонде. Первое время она заливала его вином — ровно до той злой поры, пока кардиналисса, эта старая змея с острыми ядовитыми зубами, не раскрыла карты, вернув перехваченные письма от Мии. Семейные отношения дали трещину, однако, они по-прежнему приветствовали друг друга на дворцовых торжествах. Этого оказалось достаточно — некоторых родичей лучше любить на расстоянии.

Раймонда направляла лошадь в Вирнен. Она не вполне знала, что или кого хочет найти там, но отчаянно не хотела поворачивать обратно. Мятеж подавлен, зачинщики обезврежены, и можно позволить себе некоторые вольности, хотя она всегда себе их позволяла. Вскоре соленый ветер остался позади, в лицо палило беспощадное солнце, и Раймонда надеялась, что не обгорит до слезающей кожи хотя бы в ближайший час. В седельной суме лежала фляга с водой, легко удалось утолить душащую жажду, а стены города оказались ближе, чем она думала. Проехать по городу — такому шумному и многолюдному, еще не отвыкшему полностью от гордого звания столицы — и оказаться на дворцовой площади.

Там застыла натянутая тонкой струной, тугая и звенящая пустота. Нет ничего безнадежнее. Криво усмехнувшись, Раймонда подняла голову, взглянула слезящимися глазами в лучезарную равнодушную пустоту прекрасного ясного неба. Боль уже не пекла израненную душу, а старые шрамы обычно не ноют. На что она вообще рассчитывала?

Вдалеке мелькнула едва уловимая серенькая тень, а за ней показалась женщина среднего роста, одетая в светлые рубашку, штаны и ветхую шляпу. Она равнодушно прошла мимо белоснежного дворца, игнорируя роскошные мраморные колонны и журчание прохладных фонтанов и, остановив лошадь, Раймонда как можно тише выскользнула из седла. Стараясь ступать по мягкой земле, а не по звонким камням, генералесса направлялась следом за бывшей порученкой, не вполне понимая, что та ищет здесь.

Мия Гамильтон, пропавшая двадцать лет назад, быстро шагала в сторону сада. За ним все еще ухаживали, пусть и не так рьяно, как раньше; на клумбах выжили лишь дикие цветы, остальную землю изрыли длинными корнями сорняки, а фруктовые деревья спилили за ненадобностью. Несколько раз Раймонда была здесь по долгу службы, но до сих пор никого не встречала.

Подойдя к пруду, Мия замерла и сжала кулаки, стоя спиной к Раймонде, опустила голову, размышляя о чем-то. А потом вполголоса сказала:

− Не стойте у меня за спиной, госпожа герцогиня, прошу вас.

За двадцать лет этот голос стал мягким и спокойным, утратив жесткость и звонкость — видимо, все переняла Леона. В черные волосы вплелись несколько седых нитей — слишком рано! Но голубые глаза смотрели так же молодо и почти весело.

Раймонда усмехнулась.

− Лестно, что вы заметили меня.

− Я давно слышу шаги за своей спиной, если кто-нибудь идет по пятам, − ответила Мия, оборачиваясь, − как бы тихо не шагали. Время от времени я прихожу сюда, как к могиле моей дружбе с Эдит Листон, и провожу несколько тягостных минут.