Книга Служанка Леди Эверсон, страница 162 – Стася Вертинская

Все эти дни с убийства Эмилии до бала казались Мелании одним беспокойным сном. Смерть подруги, с которой они были знакомы всего несколько недель отбора, потрясла Меланию. По началу она даже винила себя в её смерти — будь она немного расторопнее, Эмилии не пришлось бы жертвовать собой. Но, конечно, Альвиан успокоил её и сказал, что это было не так. Эмилия оказалась смелой, готовой на жертвы ради собственных принципов, пусть даже этой жертвой оказалась её собственная жизнь. А что до Мелании — так и не каждый закаленный в бою воин может быстро среагировать в подобный момент, что уж говорить о далеких от всего этого девушках…

Путь до дворца казался бесконечно долгим, а отсутствие рядом Алиши заставляло пугаться каждой тени. Уже здесь, во дворце, когда Мелания могла видеться с принцем, а их телохранители были рядом, стало спокойнее. С их поддержкой отступили тоска о погибшей подруге и муки совести. И она наконец смогла отдать все свои мысли подготовке к событию, важному не только для неё, но и для всей империи.

Алиша заплела ей волосы и закрепила на голове сияющую бриллиантами диадему. Такие были у всех трех участниц. Лишь платья отличались цветом — у каждой в тон её цветка.

Наконец приготовления были закончены. И Мелания в сопровождении своей телохранительницы вышла из комнаты. Они прошли почти через весь дворец к бальному залу. Мелания знала, что все гости уже собрались и ждали лишь финалисток отбора. И она знала, чем закончится отбор. Они не раз говорили об этом с Альвианом. Даже королева заходила к ней накануне, чтобы рассказать, что Мелания должна будет делать, когда принц подойдет к ней. И все же она волновалась. Казалось, будто всё происходящее нереально. Почему она думала об этом сейчас, когда была так близка к победе? Боялась, что всё пойдет не так, как она ждала?

Собравшись с духом, она кивнула слуге, и тот открыл перед ней двери в бальный зал.

— Леди Мелания Эверсон, — тут же объявили о её приходе.

Она вошла в зал, стараясь не обращать внимание на гул голосов, и встала возле двух других оставшихся невест — обе уже были здесь.

Продолжения не пришлось ждать долго. Голоса затихли, и в зале появился принц. Сейчас он пригласит свою избранницу на первый танец, показав тем свой окончательный выбор и открывая бал. Две других девушки не останутся одиноко стоять и тоже будут приглашены на танец приближенными лордами.

Мелания, часто дыша от волнения, смотрела, как Альвиан направился к троице финалисток. Среди двух приближенных лордов она узнала своего брата. И когда тот успел стать другом принца?

Альвиан подошел и протянул ей руку. Она вложила пальцы в его ладонь, все еще не веря в реальность происходящего. По залу прошел восхищенный вдох. Он развязал цветок на её руке и отбросил в сторону — она перестала быть участницей отбора. Заиграла музыка. И они закружились в своем первом танце.

— Ты кажешься взволнованной, — обратился к ней принц. — Сомневалась в моем обещании?

— Нет, — тихо ответила Мелания. Хотя да, она сомневалась. — Но я никогда раньше не думала, что стану королевой.

Альвиан усмехнулся и положил руку ей на талию, притягивая к себе. Это было неприлично, но ведь теперь она его официальная невеста, и свадьба всего через несколько дней. Она подняла на него взгляд — она все еще помнила, что принц был неравнодушен к Алише. А ведь Мелания всегда мечтала выйти замуж по любви. В своих чувствах она не сомневалась, но Альвиан… Его глаза сейчас смотрели только на нее. С теплой улыбкой и нежностью. Значит, он влюблен именно в неё?