Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 103 – Моргана Маро

Над головой раздался крик сокола, и Вэнь Шаньяо обернулся, смотря на быстро приближающегося мастера Лу.

– Все же встали, – цыкнул он, остановившись возле линии из риса.

– Вы знали? – уточнил Вэнь Шаньяо.

– Этот старый цзин сделал бы все, чтобы отомстить нам за свою шкуру. Даже если ради этого придется перебить всю деревню.

Раздался грохот, и из домов вывалились люди: нерасчесанные, в ночной одежде и босиком, их свернутые шеи не держали головы, а из глаз лились кровавые слезы.

– Как цыплят, – пробормотал Вэнь Шаньяо, достав бумажную печать и порезав о нее палец. Яркий свет озарил пространство вокруг них, заставив сыжэней неуверенно замереть. – Они не нападают.

– Ждут приказа.

Лу Цзинъянь бросил три бумажных амулета, и те, приземлившись на лица мертвых девушек, вспыхнули. Сыжэни остолбенели, протягивая вперед когтистые руки и пытаясь хоть так дотянуться до жертвы.

– Мастер Лу, вы вовремя, – заметил запыхавшийся Вай Сянцзы.

– Эти люди… все мертвы? – неуверенно спросил Шэнь Лэйбао, смотря на толпу мертвецов за кругом света.

– Нет, только взрослые мужчины, – быстро окинув их взглядом, ответил Лу Цзинъянь. – На остальных морок.

И вправду – глаза стариков, женщин и детей были покрыты бельмами. Насколько бы ни был зол цзин, он все еще слаб, и обратить смог только мужчин.

– А где остальные адепты? – оглянувшись и заметив, что никого больше нет, озадаченно спросил Вай Сянцзы.

– Охраняют выходы из деревни на случай, если цзин сбежит.

Навряд ли адепты, которые только-только встали на путь заклинателя, способны один на один сойтись в схватке со старым цзином. Однако Вэнь Шаньяо не дал этой мысли сорваться с языка, послушно отступив за спины. Он все равно не сможет ничего сделать, а призывать тень глупо и рискованно. Разве не проще побыть беззащитным мальчишкой, трясущимся от страха, чем лезть в самую гущу и рисковать своей шкурой?

– Не волнуйся, мы тебя прикроем, – заметив болезненно бледное лицо Вэнь Шаньяо, успокаивающе произнес полукровка.

– Точно-точно, тебе не стоит волноваться, – поддакнул младший Лэн.

Лу Цзинъянь бросил взгляд на Вэнь Шаньяо и нарочито небрежно фыркнул, заставив того внутренне усмехнуться. Верно, недооценивай это слабое тело, ведь потом поплатишься за это жизнью.

Стоя за чужими спинами, Вэнь Шаньяо, прикрыв рот якобы от ужаса, со скукой смотрел за развернувшейся битвой. Старому мастеру даже не потребовалось вынимать меч из ножен – при помощи амулетов он запечатал сыжэней, не давая им сдвинуться с места, а остальным бросил серебристый порошок. Стоило его вдохнуть, как люди закрывали глаза и падали, погружаясь в глубокий сон. К сожалению, этот порошок на демонов не действовал – заставлял их разве что чихать.

– Я знал, что рано или поздно вы придете. Ждал и готовился, – послышался хриплый старческий голос, после чего раздался безумный хохот.

Вглядевшись в темноту, Вэнь Шаньяо заметил сгорбленную фигуру старосты деревни, чьи глаза хищно поблескивали желтым светом.

– Тебе следовало убраться отсюда, пока была возможность. Сейчас же ты умрешь раз и навсегда.

– Или же умрете вы.

Старик сбросил с себя одежду, а потом, коснувшись кожи на груди, стянул ее подобно ткани. Вот только на его месте уже был не человек: там стоял медведь, с чьей пасти стекала кровь, а влажные мышцы поблескивали в тусклом свете луны.