Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 107 – Моргана Маро

– Повтори.

– Мастер Лу Цзинъянь обезглавил цзина, но из его тела появилась змея, – терпеливо произнес Вэнь Шаньяо, заметив, как слегка нахмурился Лу Чуньду. – Она управляла мертвым цзином, пока не настал рассвет и солнце не сожгло его тело.

Некоторое время младший мастер Лу молчал, прежде чем вновь начать неторопливо перебирать струны гуциня.

– Я назначу тебе двойную тренировку. Встреться ты с таким противником снова, не выстоишь.

– Шифу думает, что это существо еще появится? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– Да. У тебя хорошие меридианы, но тело никуда не годится. Когда настанет Порог, ты не сможешь его перешагнуть и сгоришь заживо. Заклинатели с таким слабым телом умирают на первой же охоте.

– Я понимаю, шифу.

– Тогда тренировки начнем сегодня же.

Младший мастер Лу поднялся, оправив подол и заложив руки за спину.

– Шифу, вы собираетесь меня лично тренировать? – не поверил Вэнь Шаньяо.

– Да.

Лу Чуньду жестом позвал за собой, и Вэнь Шаньяо неохотно подчинился, гадая, насколько его хватит. С чего это Демон вообще решил обучать его, не спихнув это на старшего мастера Лу или Лу Цзинъяня? Захотел лично увидеть мучения своего ученика?

Покинув гору Демона, они направились на самый дальний пик, проходя по десяткам навесных мостов и затерявшихся среди деревьев троп. Лу Чуньду хоть и шел неторопливо, но Вэнь Шаньяо все равно приходилось его нагонять, морщась от боли в животе. Одной лепешки не хватило, чтобы утолить голод, так что по пути он срывал ягоды, предчувствуя, что в комнату вернется только ближе к ночи. Если вообще вернется.

– Шифу, долго нам еще идти? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– Мы почти пришли.

Лу Чуньду остановился у входа в пещеру, рядом с которой стоял старый камень с нечитаемыми иероглифами. Стоило заклинателю коснуться его, как символы вспыхнули и закрывающие пещеру листья с шорохом раздвинулись.

Войдя внутрь, Вэнь Шаньяо почувствовал запах сырости и уловил в конце тусклый свет. Пещера оказалась туннелем внутри горы, созданным руками человека: гладкие стены и потолок, фонари со слабым желтым светом и выложенный камнем пол.

За туннелем раскинулись заросли бамбука, окружившие озеро между зелеными пиками, поднявшимися настолько высоко, что терялись в облаках. В самом же озере, сверкая золотой и серебряной чешуей, плавали громадные карпы – дар клана Сюэши. Один такой карп стоил целое состояние и способен был прожить сотни лет, вырастая до четырех чжан. Их мясо было горьким и несъедобным, однако чешуя использовалась в качестве защитных амулетов. Когда один из карпов умирал, его доставали и срезали шкуру. Часть оставляли в клане, а остальное преподносили в дар императору. Правда, порой приходилось ждать десятки лет, прежде чем карп умрет, ведь, убив его собственными руками, можно было осквернить как чешую, так и озеро, в котором он обитал. Впрочем, пробить чешую этой рыбины обычным мечом просто невозможно.

Лу Чуньду шагнул на деревянную пристань, вынув из рукава мешочек и высыпав его содержимое. Карпы, взбаламутив воду мощными хвостами, подплыли к нему, жадно поглощая угощение своими бездонными ртами.

Вэнь Шаньяо неторопливо подошел к Лу Чуньду, настороженно смотря на громадных карпов, способных заглотить его полностью. А ведь в озерах Сюэши водятся рыбы и побольше…