Книга Цветы пиона на снегу. Том 3, страница 110 – Моргана Маро

– Не боишься упасть?

– Мне не спится, – честно признался Вэнь Шаньяо.

– И давно тебе не спится?

– Как раз с тех пор, как я здесь. Не желаешь выпить?

– Только если ты обещаешь после этого спуститься.

– Идет.

Сев рядом, волк взял протянутый кувшин, сделал неторопливый глоток и облизал губы. Невольно Вэнь Шаньяо задержал взгляд на его родинке под губой.

– Здешнее вино в разы слаще нашего, – признался Лэн Шуан.

– И какое же на вкус ваше?

– Холодное, словно лед. Мы делаем его из цветов, что распускаются в самый лютый мороз, настаиваем в ледяных пещерах по несколько сотен лет и только потом пьем.

Вэнь Шаньяо пробрал озноб, несмотря на теплую ночь.

– Оно пьется легко, словно вода, и после каждого глотка хочется сделать еще один. Это вино надо пить исключительно холодным – стоит ему оказаться в тепле, как начинает горчить.

– То-то я думал, почему никогда не слышал о ваших винах, – пробормотал Вэнь Шаньяо.

– Мы поставляем пять кувшинов в год императорскому дворцу по просьбе императрицы

– И они не портятся?

– У нас есть способ перевозить их, но лишь в малом количестве, а императрица знает, как хранить подобные вина.

– Ты встречался с ней? – поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Да. Порой мне кажется, что империей правит она, а не император.

Сложно было поспорить. Вэнь Шаньяо помнил образ императрицы весьма смутно, но в его сознании отчетливо сохранилось, что она была строгой и одинокой. Император давно охладел к ней и, если бы не стоящая за спиной императрицы могущественная семья и поддержка Севера, сослал бы из дворца.

– Какая она?

– Одинокая, – не раздумывая, ответил Лэн Шуан. – Она способна в одиночку повести за собой армию, но ей не позволено чаще одного раза в год бывать на Севере. Этот брак стал для нее ловушкой, петлей на шее, которая с каждым годом затягивается все сильнее. Я уважаю императрицу и очень сочувствую ей.

– Пока ее сын остается наследным принцем, ее положению при дворе ничего не угрожает, – заметил Вэнь Шаньяо, наматывая на палец черную прядь волос волка.

– Однако он неизлечимо болен. Все только и ждут, когда его наконец похоронят и наследником станет второй принц.

И в этой жизни первый наследник болен.

– Как прошла встреча с младшим мастером Лу? – осторожно спросил Лэн Шуан.

– Не убил, и на том спасибо, – хмыкнул Вэнь Шаньяо, опрокинув кувшин с остатками вина себе в рот. – А если честно… не знаю, что у него на уме. Он словно сам не знает, как ко мне относиться.

– Будь ты ему безразличен, это было бы заметно.

– Оно и было заметно… когда-то.

Сменится ли милость на гнев, когда Демон узнает чуть больше о своем ученике? Что он брат Гадюки, что в прошлых жизнях он стоял за уничтожением многих кланов, что является Королем Бездны? Обнажит ли свой меч? И расскажет ли остальным?

– Вино мы допили, так, может, спустимся?

С разочарованием взглянув на пустой кувшин, Вэнь Шаньяо поднялся и охнул от боли в неприятно занывшей спине.

– Все еще болит?

– Порой, – поморщился он. – Не думал, что буду так долго восстанавливаться.

Взяв его за руку и аккуратно приобняв за талию, Лэн Шуан помог ему спуститься с крыши, затем отвел в комнату и захлопнул дверь перед носом любопытного Луаня.

– Я сделаю тебе массаж.

– Как мило с твоей стороны. Этот никчемный заклинатель окончательно погряз в долгах перед тобой.